Ik ben pastor. Ik worstel met angst.
Angst als schijnwerper: Door angst te onderzoeken in plaats van die te onderdrukken, kunnen specifieke angsten en gebieden aan het licht komen waarin dieper vertrouwen in Jezus nodig is.
Vertrouwen oefenen: Overgave in gebed kan de greep van angst verminderen, ook wanneer de angst blijft en er niet meteen vrede komt.
Eerlijk leiderschap: Pastors kunnen geloofwaardig leidinggeven zonder te doen alsof, vooral wanneer vertrouwde relaties steun bieden bij voortdurende worstelingen.
Wat als de angst waar je vanaf probeert te komen je eigenlijk iets probeert te laten zien?
Ik vraag dat niet om te bagatelliseren hoe zwaar angst is. Ik weet hoe zwaar het is. Mijn hele volwassen leven heb ik met angst geworsteld – maar het afgelopen jaar was uitzonderlijk. Ik kreeg een enorme angstaanval, belandde in een ambulance en bracht een dag door in een ziekenhuisbed, waar ik werd gemonitord en onderzocht.
Het lijkt nu onzinnig, maar terwijl ik daar op die brancard in het ziekenhuis lag, dacht ik dat ik misschien aan het sterven was.
Ik ben predikant. Ik weet wat ik geacht word te geloven over angst en vertrouwen en de soevereiniteit van God. Mezelf dwingen om geestelijk de "juiste dingen" te omarmen, maakte geen einde aan de angst. Leren om aandacht te schenken aan de angst? Dat heeft dingen veranderd.
Want more from The Lead Pastor?
Sign up for a free account to complete reading this article:
Have an account? Log In
Ten eerste: je bent hierin niet alleen
Onderzoek van het initiatief voor de gezondheid van geestelijken van Duke Divinity School wees uit dat het depressiepercentage onder predikanten kan oplopen tot 11,1% – bijna het dubbele van het landelijke gemiddelde van 5,5%. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat stress de belangrijkste voorspeller is van zowel depressie als angst binnen de context van het ambt.
Uit een onderzoek naar het welzijn van predikanten uit 2024, uitgevoerd in opdracht van GuideStone Financial Resources, bleek dat meer dan 80% van de predikanten soms hun eigen welzijn opoffert voor het ambt, en dat meer dan de helft zegt soms ook het welzijn van hun gezin op te offeren.
Uit Barna's onderzoek uit 2024 bleek dat, hoewel de meeste predikanten hun mentale gezondheid willen verbeteren, een van de belangrijkste obstakels de angst is dat eerlijkheid over hun worstelingen hun geloofwaardigheid bij hun gemeente zal kosten. Uit datzelfde onderzoek bleek dat 18% van de protestantse seniorpredikanten het afgelopen jaar had overwogen zichzelf te verwonden of zelfmoord te plegen.
Een van mijn eerste gedachten na mijn angstaanval was: als mensen dit te weten komen, zullen ze me dan nog vertrouwen?
Het antwoord, ben ik gaan geloven, is dat de geloofwaardigheid van een predikant meer wordt opgebouwd door eerlijkheid dan door de schijn van onaantastbaarheid. Maar ik begrijp waarom die angst er is. En ik ga niet doen alsof het gemakkelijk is om die angst achter je te laten.
Een bijeffect van onafhankelijkheid
Angst gaat naar mijn ervaring bijna altijd over de toekomst. Iets ergs dat zou kunnen gebeuren. Iets waar ik geen controle over heb. De gezondheid van mijn gezin. Mijn financiële welzijn. De toekomst van mijn kerk. En toen ik mijn angst eerlijk begon te bekijken – niet om te proberen haar te stoppen, maar om echt te onderzoeken waarnaar ze verwees – merkte ik een patroon op.
Elke angst eindigde, als ik haar ver genoeg volgde, op dezelfde plek: een gebied in mijn leven waarin ik meer op mezelf vertrouwde dan op God.
Ik bedoel dat niet op een oppervlakkige manier. Ik bedoel niet: "heb gewoon meer geloof", alsof dat een oplossing is die je van buitenaf kunt toepassen. Ik bedoel iets specifiekers: angst lijkt precies naar boven te komen op die gebieden waarop ik handel vanuit de verborgen overtuiging dat ik er alleen voor sta. De uitkomst hangt van mij af. "Als ik mijn greep zelfs maar een moment verslap, zal er iets breken."
Ik ben gaan geloven dat angst een bijeffect is van onafhankelijkheid van God.
Wanneer ik het zo bekijk, verandert dat wat ik met het gevoel doe. In plaats van de angst te bestrijden, behandel ik haar als een melding. Ik bid een specifieke vraag: God, waar ben ik bang voor? Waar wijst dit op? Vervolgens let ik op waar mijn gedachten naartoe gaan.
Bijna elke keer komt er iets specifieks naar boven – een bepaalde angst, een bepaald gebied van mijn leven dat ik nog niet werkelijk heb overgegeven. En wanneer ik het eerlijk voor God breng en ervoor kies om Hem het te laten dragen in plaats van mij, verliest de angst vaak haar kracht.
Niet altijd meteen. Maar betrouwbaarder dan wat ik verder ook heb geprobeerd.
Angst doet pijn. Ze leidt af. Ze put uit.
Wanneer angst mijn ervaring beheerst, kan ze mijn aandacht weghalen van de mensen voor me, van mijn preek, van mijn gezin – precies op de momenten waarop ze mijn aanwezigheid nodig hebben.
Job zei: "Al doodt Hij mij, toch zal ik Hem volgen."
Dat klinkt niet als iemand die heeft uitgevonden hoe je je comfortabel kunt voelen in het lijden. Het klinkt als iemand die toch voor vertrouwen kiest, zelfs wanneer vertrouwen aanvoelt als het allermoeilijkste. Zelfs wanneer de uitkomst onzeker lijkt. Zelfs wanneer de angst er nog steeds is.
Het is me opgevallen dat een angstaanval vaak zijn greep verliest op de momenten waarop ik niet langer probeer hem te overwinnen, maar me in plaats daarvan aan God overgeef.
Geen vrede afdwingen. Niet genoeg geestelijke energie bijeenbrengen om de angst te overwinnen. Gewoon hardop of in mijn hart zeggen: "Jezus, wat er ook gebeurt, ik vertrouw U hiermee."
Je hoeft niet te doen alsof je nergens mee worstelt
Je hoeft nog niet te hebben uitgevonden hoe je angst kunt uitbannen voordat je mag leidinggeven. De predikanten die ik in de loop der tijd goed heb zien leiden, zijn bijna altijd degenen die hebben geleerd open te zijn over wat ze met zich meedragen – niet per se vanaf de kansel, maar tegenover de mensen die dicht genoeg bij hen staan om met hen mee te wandelen.
Wanneer angst zich aandient, vraag God dan waar die naar verwijst. Let erop en vertrouw erop dat de God die je tot de bediening heeft geroepen, je daar middenin niet in de steek heeft gelaten.
Tot nu toe is Hij trouw geweest.
Ook hierin zal Hij trouw zijn.