Wat recent onderzoek ons vertelt over een lange pastorale loopbaan

In de verschillende onderzoeken komen steeds drie onderling verbonden gebieden naar voren die van groot belang zijn voor een langdurige bediening.

Gebied 1: Het innerlijke leven

Barna ontdekte dat pastors die overwogen de bediening te verlaten, vaker aangaven dat hun geestelijke vorming op de achtergrond was geraakt door hun verantwoordelijkheden in de bediening. Ook gaven zij minder vaak aan dat ze consequent persoonlijk in de Bijbel lazen en aanbaden.

Pete en Geri Scazzero maakten dat patroon zelf mee. In Geri’s verslag van hun beginjaren bij New Life Fellowship vertelt ze dat de kerk groeide terwijl de uitputting haar lichaam en emoties zwaar belastte en hun huwelijk verslechterde. Uiteindelijk zei ze tegen Pete: “Deze kerk geeft me niet langer leven, maar de dood.”

Later schreef Pete:

Geestelijke tekorten worden doorgaans zichtbaar in een overmatige hoeveelheid activiteiten. Ongezonde leiders ondernemen meer activiteiten dan hun gezamenlijke geestelijke, lichamelijke en emotionele reserves kunnen dragen.

Pete Scazzero

Het Bijbelse patroon omvat ook terugtrekking, niet eindeloze inzet. Psalm 46:10 zegt: “Wees stil en weet dat Ik God ben”, en Lucas 5:16 zegt dat Jezus “zich vaak terugtrok in eenzame plaatsen en bad”.

Praktijken die dit gebied beschermen zijn onder meer een levensregel, gebed en het lezen van de Schrift die losstaan van de voorbereiding van preken, geestelijke begeleiding of pastorale begeleiding, en een regelmatige sabbat. Het onderzoek van Barna brengt rust en de sabbat in verband met een sterker gerapporteerd welzijn.

Gebied 2: Het lichamelijke leven

Lifeway Research ontdekte dat 59% van de protestantse pastors zei dat regelmatig bewegen een uitdaging was, 49% zei dat gezond eten een uitdaging was en 45% zei dat consequent rust nemen een uitdaging was.

Geen van beide verhalen bewijst dat de stress van het gemeentewerk de medische crisis heeft veroorzaakt. Beide mannen beschrijven de ervaring als een keerpunt in de mate van aandacht die zij aan hun lichamelijke gezondheid schonken.

In 1 Korintiërs 6:19–20 zegt Paulus dat het lichaam aan God toebehoort. De directe context is seksuele heiligheid, maar de passage plaatst het geleefde lichaam nog altijd binnen het kader van discipelschap.

De gewoonten hier zijn alledaags: regelmatig bewegen, voldoende slaap, voedzaam eten, preventieve medische zorg en daadwerkelijk vakantie nemen. De CDC brengt regelmatige lichamelijke activiteit in verband met een betere slaap, geestelijke gezondheid, cardiovasculaire gezondheid en een lager risico op verschillende chronische ziekten.

Zone 3: Het relationele leven

Uit het geestelijkenonderzoek van het Hartford Institute bleek dat 50% van de geestelijken zichzelf vaak of regelmatig als eenzaam beschreef. Uit de zevenjarige trendgegevens van Barna bleek dat het aandeel predikanten dat zei zich vaak of soms eenzaam of geïsoleerd te voelen, steeg van 42% in 2015 naar 65% in 2022.

Lifeway vond nog een waarschuwingssignaal: tussen 2015 en 2025 zeiden minder predikanten dat zij regelmatig hun worstelingen deelden met hun echtgenoot of echtgenote, een andere predikant of een goede vriend.

Mike Romberger, nu predikant voor gemeenten bij Crossroads Community Church, heeft ook als seniorpredikant van twee gemeenten gediend en was president en CEO van Mount Hermon Christian Camp. Gedurende die decennia van leiderschap in het gemeentewerk is zijn huwelijk een van zijn belangrijkste beschermingsmaatregelen geweest. In zijn schrijven over gezonde gewoonten voor hoofdpredikanten zegt Romberger dat zijn vrouw Jane hem “vele malen een andere richting op heeft gestuurd”. Het punt is eenvoudig: degene die het dichtst bij een predikant staat, kan vaak waarschuwingssignalen zien voordat de predikant dat doet.

Derwin Gray, sinds 2010 oprichter en hoofdpredikant van Transformation Church, gebruikt een Paulinisch kader voor de relaties die een predikant ondersteunen: een “Paulus” die verder op de weg is, een “Barnabas” die naast je loopt en een “Timoteüs” in wie je investeert. (Transformation Church)

De gegevens van Barna ondersteunen de noodzaak van die relaties. In 2015 ontvingen 37% van de predikanten minstens enkele keren per maand persoonlijke geestelijke steun van collega's of mentoren. In 2022 was dat aantal gedaald tot 22%.

Beschermende gewoonten zijn onder meer een vaste groep van collega's, een mentor, iemand die jonger is om in te investeren en een huwelijk of hechte vriendschap waarin ruimte is voor eerlijkheid.

Waarom de drie zones samenwerken

Het onderzoek van Hartford beschrijft het welzijn van geestelijken als multidimensionaal. Lichamelijke gezondheid, geestelijke praktijken, relaties, het gemeenteleven en systemische druk hebben op elkaar invloed.

Paulus gebruikt vergelijkbare taal over de hele persoon.

Moge uw geest, ziel en lichaam geheel onberispelijk bewaard worden.

1 Thessalonicenzen 5:23

Het doel is dan ook niet simpelweg manieren te vinden om met de eisen van het ambt om te gaan. Het gaat erom een duurzaam leven te ontwikkelen dat geworteld is in Christus.

Dat is belangrijk omdat de eisen reëel zijn. Lifeway ontdekte dat 67% van de predikanten zegt 24 uur per dag “stand-by” te moeten zijn, en 57% zegt dat de rol vaak overweldigend is.

Toch zegt Kolossenzen 1:17 dat in Christus “alle dingen samenhangen.”

Onze gewoonten creëren die zekerheid niet. Ze helpen ons een leven op te bouwen van waaruit we kunnen leven. We oefenen geen gezonde ritmes om onszelf sterk genoeg te maken om het ambt te dragen. We oefenen ze zodat we geworteld kunnen blijven in Hem die ons draagt.