Ce que 40 ans d’expérience au sein de conseils d’église ont appris à Jim Brown sur la santé des églises
Jim Brown travaille avec des pasteurs et des conseils d’église depuis très longtemps : quarante ans au service de conseils d’église. Deux décennies à conseiller des PDG et de grandes organisations. Une conclusion à laquelle il revient sans cesse : la plupart des problèmes de leadership ne sont pas des problèmes de stratégie. Ce sont des problèmes de relations et de clarté.
Je me suis récemment entretenu avec lui. Si vous dirigez une église et que vous avez un conseil, poursuivez votre lecture.
Le problème, ce n’est pas le conflit. C’est la fausse paix.
Le problème le plus courant que Jim observe entre les pasteurs et leurs conseils, ce n’est pas l’hostilité ou les luttes de pouvoir. C’est le fait d’être trop gentil.
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Les membres du conseil disent au pasteur que tout va bien lors de la réunion, puis tiennent un discours complètement différent entre eux par la suite. Les préoccupations restent sur le parking. Les retours constructifs qui pourraient aider ne sont jamais partagés.
Au nom de l’amour, nous traitons les gens avec gentillesse, mais nous ne disons pas vraiment la vérité. Et cela signifie que les vraies conversations, celles qui sont difficiles mais nécessaires, n’ont souvent lieu qu’un tout petit peu trop tard.
Si votre conseil ne vous dit pas réellement ce qu’il constate, vous perdez la boucle de retour indispensable pour bien diriger.
Dans ce contexte, les problèmes s’accumulent silencieusement jusqu’à ce que quelque chose explose et que vous vous demandiez comment vous avez pu passer à côté. Les conseils honnêtes pratiquent la vérité dans l’amour ; les conseils qui privilégient le confort à la santé de l’église deviennent simplement gentils.
Les membres du conseil n’ont qu’une seule mission.
Votre conseil peut s’appeler anciens, diacres, fiduciaires ou conseil de leadership. Les titres comptent moins que de savoir quel rôle joue chaque personne, et si elle le joue vraiment.
ATTENTION : Les dysfonctionnements du conseil ne commencent généralement pas avec de mauvaises intentions. Ils commencent par une confusion sur les rôles.
Le rôle du conseil est de diriger et protéger, dixit Jim. Diriger l’organisation, le ministère, et protéger les intérêts fondamentaux des propriétaires de l’organisation.
Jim identifie trois niveaux de propriété :
- Dieu comme propriétaire ultime
- Les propriétaires définis légalement par les statuts
- L’ensemble plus large de la congrégation et de la communauté environnante.
La mission du conseil est de servir les intérêts des propriétaires définis légalement. Il ne s’agit pas de diriger des comités, ni de gérer l’agenda du pasteur. Et certainement pas de défendre leurs programmes favoris.
Le problème du mauvais chapeau
De nombreux membres de conseils d’église arrivent à la table avec une seconde identité. Ils sont également présidents de l’éducation chrétienne, leaders de l’équipe de louange, responsables du comité de gestion. Petit à petit, sans que cela soit planifié, ils cessent de se demander « Qu’est-ce qui est le mieux pour toute l’église ? » et commencent à penser « Qu’est-ce qui est le mieux pour mon domaine ? »
Si, pendant une réunion de conseil, un membre ne peut s’assurer de porter uniquement son chapeau de membre du conseil, il devrait démissionner.
Jim Brown, fondateur Org Health
Dans certaines églises où Jim est intervenu, des personnes ont choisi de se consacrer à leur comité plutôt que de rester au conseil, et ont démissionné.
Selon lui, c’est un choix sain.
Q : Qui dirige VRAIMENT votre église ?
De nombreuses églises multiplient les comités dans leur gouvernance, et chaque comité rend compte au conseil : patrimoine, finances, jeunes adultes, ministère auprès des enfants, louange… Puis, parce qu’ils rendent compte au conseil, ils pensent avoir l’oreille du pasteur. Celui-ci finit donc par assister à trois réunions de comité par semaine, repartant de chacune avec une nouvelle liste de tâches qui n’a rien à voir avec ses priorités réelles.
La distinction proposée par Jim est simple : certains comités sont des comités du conseil (audit, évaluation des risques…). La plupart sont des comités de fonctionnement et doivent rendre compte au personnel, pas au conseil.
Lorsque cette frontière devient floue, le pasteur finit par être redevable devant tout le monde et clairement guidé par personne.
Celui qui contrôle le budget contrôle l'église.
La façon dont une église dépense son argent exprime ce qu'elle croit être la direction que Dieu lui donne.
Dans une église en bonne santé, le leadership spirituel définit la vision et les priorités. L’équipe prépare le budget pour soutenir ces priorités. Ensuite, c’est le leadership spirituel, et non l’équipe financière, qui valide la version finale.
Si votre comité des finances a le contrôle final sur le budget, votre direction spirituelle n'est qu'un figurant. Ce n’est pas un problème de finances. C’est un problème de gouvernance.
Le premier livre de Jim était The Imperfect Board Member. Le suivant est The Imperfect CEO, dont la sortie est prévue en mai 2026. Les deux titres soulignent quelque chose que la plupart des leaders ont besoin d’entendre.
La perfection est un leurre. Vous n’avez jamais été censé avoir toutes les réponses.
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Des dirigeants en bonne santé acceptent leur imperfection.
Au début de sa carrière, Jim ressentait une énorme pression pour arriver aux réunions du conseil totalement prêt. Aucune lacune. Aucune incertitude. Juste de l’assurance.
Ce qu'il croit aujourd'hui est presque à l’opposé :
Personne n’attend vraiment de nous que nous soyons parfaits. La beauté du dessein de Dieu, c’est qu’il y a des gens autour de nous, et la question est : allons-nous les inviter dans notre cercle pour que leurs forces viennent couvrir nos faiblesses ?
Ce n’est pas seulement une bonne psychologie du leadership. C’est exactement ce pour quoi le corps du Christ existe.
Un conseil qui vous connaît
La plupart des pasteurs portent des choses qui affectent leur leadership et, par défaut, choisissent de les cacher. Un mariage en difficulté. Un enfant en crise. Une pression financière qui fait honte.
Nous nous présentons en donnant le change. L'entourage n’a alors jamais l’opportunité de vraiment prendre soin de nous.
Jim a dit quelque chose que, selon moi, de nombreux pasteurs devraient entendre : « J’aime vraiment l’idée qu’un conseil puisse prendre soin de la personne, pas seulement la superviser. »
Pas un conseil qui vous gère. Un conseil qui vous connaît, qui vous aime assez pour avoir des discussions difficiles, et qui vous soutient quand ça ne va pas.
Il n'est jamais trop tard.
Jim m’a parlé d’une église qui rétrécissait lentement depuis cinquante ans. Un membre de moins chaque année, pendant cinq décennies. Le pasteur en place a pris une décision audacieuse : il démissionnerait, à une condition. Deux leaders dans la vingtaine seraient nommés pour emmener l’église dans une direction totalement nouvelle, en partenariat étroit avec une autre assemblée.
Le conseil a accepté. Cette église est aujourd’hui dix fois plus grande qu’auparavant.
Jim a aussi vu l’inverse. Des conseils incapables de s’humilier pour faire un choix difficile. Des églises qui protégeaient la façon de faire habituelle, jusqu’à ce que la lumière s’éteigne pour de bon.
La différence n’était pas la stratégie. C’était l’humilité.
Les églises qui avancent sont dirigées par des personnes assez humbles pour dire la vérité, la recevoir, puis agir en conséquence. Ce genre de leadership se forme avec le temps, dans la communauté, avec les bonnes personnes autour de soi.
N’essayez pas de diriger seul.
The Lead Pastor existe pour vous accompagner, avec des conseils pratiques, des conversations authentiques et des ressources conçues pour la réalité que vous vivez vraiment.
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