Cosa ci dice la ricerca recente sulla longevità pastorale
Il benessere pastorale riguarda la persona nella sua totalità: Le pressioni spirituali, fisiche, relazionali e ministeriali interagiscono tra loro e possono influire sulla capacità di un pastore di portare avanti il ministero nel tempo.
Proteggi la vita interiore: La preghiera, la Scrittura, la formazione spirituale, la direzione spirituale e il sabato di riposo devono rimanere qualcosa di più che semplici compiti ministeriali.
Presta attenzione alla salute fisica: Fare movimento con regolarità, dormire, mangiare cibi nutrienti, sottoporsi a controlli preventivi e andare in vacanza sono pratiche ordinarie ma importanti per un ministero sostenibile.
Costruisci relazioni basate sulla fiducia: Il sostegno dei colleghi, il mentoring, il matrimonio e le amicizie profonde offrono ai pastori spazi in cui essere sinceri, ricevere sostegno e riconoscere i segnali d’allarme.
I ritmi sani non rendono i pastori abbastanza forti da portare il peso del ministero: Aiutano a creare una vita radicata in Cristo, Colui che in ultima analisi sostiene loro.
Quando i pastori si dimettono, raramente c’è un’unica ragione. Nel Studio sull’abbandono pastorale 2025 di Lifeway Research, quei pastori hanno spesso indicato il conflitto, la resistenza al loro approccio ministeriale e le aspettative irrealistiche come motivi per cui se ne sono andati.
Questo è confermato dallo studio sul benessere del clero del 2024 dell’Hartford Institute, che mostra come il benessere pastorale sia multifattoriale. È determinato principalmente da:
La ricerca di Barna aggiunge un altro elemento: tra il 2015 e il 2022, il benessere spirituale, mentale ed emotivo dei pastori è diminuito. Sebbene i dati più recenti del 2026 mostrino che l’esaurimento si è in parte attenuato, la loro soddisfazione lavorativa è scesa al livello più basso degli ultimi dieci anni.
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Nel complesso della ricerca, emergono ripetutamente tre aree interconnesse come significative per la longevità pastorale.
Zona 1: La vita interiore
Barna ha rilevato che i pastori che stavano considerando di lasciare il ministero avevano maggiori probabilità di affermare che la loro formazione spirituale era passata in secondo piano rispetto alle responsabilità pastorali. Avevano inoltre minori probabilità di riferire una lettura personale costante della Bibbia e una partecipazione regolare al culto.
Pete e Geri Scazzero hanno vissuto questo schema. Nel racconto di Geri sui loro primi anni alla New Life Fellowship, la chiesa stava crescendo mentre l’esaurimento si ripercuoteva sul suo corpo e sulle sue emozioni, e il loro matrimonio si stava deteriorando. Alla fine disse a Pete: “Questa chiesa non mi dà più vita, ma morte.”
In seguito Pete scrisse:
Le carenze spirituali si manifestano tipicamente in un eccesso di attività. I leader malsani si impegnano in un numero di attività superiore a quello che le loro riserve spirituali, fisiche ed emotive complessive possono sostenere.
Pete Scazzero
Lo schema biblico include il ritiro, non un’attività incessante. Salmo 46:10 dice: “Fermatevi, e riconoscete che io sono Dio”, e Luca 5:16 dice che Gesù “si ritirava spesso in luoghi solitari e pregava”.
Tra le pratiche che proteggono quest’area vi sono una regola di vita, la preghiera e la Scrittura mantenute distinte dalla preparazione dei sermoni, la direzione spirituale o la consulenza e un sabato regolare. La ricerca di Barna associa il riposo e il sabato a un maggiore benessere riferito dagli intervistati.
Zona 2: La vita fisica
Lifeway Research ha rilevato che il 59% dei pastori protestanti ha affermato che fare esercizio fisico regolarmente era difficile, il 49% ha detto che mangiare in modo sano era difficile e il 45% ha affermato che riposarsi con regolarità era difficile.
Clayton King è un pastore responsabile dell'insegnamento presso NewSpring Church, con più di 30 anni di esperienza nel ministero. Ha descritto il ricovero in ospedale per un'appendicite, seguito da una sepsi, come un campanello d'allarme. Questa esperienza lo ha spinto a esaminare più attentamente il modo in cui si prendeva cura del proprio corpo e ha cambiato il suo approccio all'esercizio fisico, all'alimentazione, al sonno e alla prevenzione.
Daniel Stegeman, un pastore con più di 15 anni di esperienza nel ministero in chiese dell'Ohio, di New York e della Pennsylvania, scrive di salute e sostenibilità pastorale presso The Focused Pastor. Durante una stagione particolarmente intensa del ministero, è finito al pronto soccorso per un grave problema cardiaco che ha richiesto più di un anno di recupero. Descrive questa esperienza come un avvertimento su ciò che può accadere quando le esigenze fisiche del ministero vengono trascurate.
Nessuna delle due storie dimostra che lo stress del ministero abbia causato la crisi medica. Entrambi gli uomini descrivono l'esperienza come un punto di svolta nella quantità di attenzione che dedicavano alla salute fisica.
In 1 Corinzi 6:19–20, Paolo dice che il corpo appartiene a Dio. Il contesto immediato è la santità sessuale, ma il passo colloca comunque la vita incarnata nell'ambito del discepolato.
Le abitudini qui descritte sono ordinarie: movimento costante, sonno adeguato, cibo nutriente, cure mediche preventive e vere vacanze. Il CDC collega l'attività fisica regolare a un sonno migliore, alla salute mentale, alla salute cardiovascolare e a un rischio ridotto di diverse malattie croniche.
Zona 3: la vita relazionale
Il sondaggio dell'Hartford Institute sul clero ha rilevato che il 50% del clero si descriveva come solo frequentemente o spesso. I dati sull'andamento settennale di Barna hanno rilevato che la percentuale di pastori che affermava di sentirsi sola o isolata spesso o a volte è aumentata dal 42% nel 2015 al 65% nel 2022.
Lifeway ha rilevato un altro segnale d'allarme: tra il 2015 e il 2025, un numero inferiore di pastori ha dichiarato di condividere le proprie difficoltà regolarmente con il coniuge, un altro pastore o un amico stretto.
Mike Romberger, oggi pastore responsabile dei ministeri presso Crossroads Community Church, ha anche ricoperto il ruolo di pastore principale in due chiese e quello di presidente e amministratore delegato del Mount Hermon Christian Camp. Nel corso di quei decenni di leadership ministeriale, uno dei suoi principali elementi di protezione è stato il matrimonio. Scrivendo delle abitudini salutari per i pastori principali, Romberger dice che sua moglie, Jane, lo ha «reindirizzato molte volte». Il punto è semplice: la persona più vicina a un pastore spesso può notare i segnali d'allarme prima del pastore stesso.
Derwin Gray, pastore fondatore e principale di Transformation Church dal 2010, usa una struttura paolina per le relazioni che sostengono un pastore: un «Paolo» che è più avanti nel cammino, un «Barnaba» che cammina al tuo fianco e un «Timoteo» nel quale stai investendo. (Transformation Church)
I dati di Barna confermano la necessità di queste relazioni. Nel 2015, il 37% dei pastori riceveva sostegno spirituale personale da colleghi o mentori almeno diverse volte al mese. Nel 2022, quella percentuale era scesa al 22%.
Le pratiche protettive includono un gruppo stabile di colleghi, un mentore, qualcuno più giovane in cui investire e un matrimonio o una stretta amicizia in cui l'onestà sia ben accolta.
Perché le tre zone funzionano insieme
La ricerca dell'Hartford descrive il benessere del clero come multidimensionale. La salute fisica, le pratiche spirituali, le relazioni, la vita della congregazione e le pressioni sistemiche interagiscono.
Paolo usa un linguaggio analogo, riferito alla persona nella sua totalità.
Il vostro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili.
1 Tessalonicesi 5:23
L'obiettivo, quindi, non è semplicemente trovare modi per affrontare le esigenze del ministero. È coltivare una vita sostenibile, radicata in Cristo.
Questo è importante perché le esigenze sono reali. Lifeway ha rilevato che il 67% dei pastori afferma di dover essere “reperibile” 24 ore al giorno, e il 57% afferma che il ruolo è spesso opprimente.
Eppure Colossesi 1:17 dice che in Cristo «tutte le cose sussistono».
Le nostre abitudini non creano quella sicurezza. Ci aiutano a costruire una vita da cui poter attingere. Non pratichiamo ritmi sani per diventare abbastanza forti da portare il peso del ministero. Li pratichiamo per rimanere radicati in Colui che porta noi.
