Cosa ci dicono le ricerche recenti sulla longevità pastorale
Il benessere pastorale riguarda tutta la persona: Le pressioni spirituali, fisiche, relazionali e ministeriali interagiscono tra loro e possono influire sulla capacità di un pastore di portare avanti il ministero nel tempo.
Proteggi la vita interiore: La preghiera, la Scrittura, la formazione spirituale, la direzione spirituale e il sabato devono rimanere qualcosa di più che semplici attività ministeriali.
Presta attenzione alla salute fisica: L’attività fisica regolare, il sonno, un’alimentazione nutriente, la prevenzione e le vacanze sono pratiche ordinarie ma importanti per un ministero sostenibile.
Costruisci relazioni di fiducia: Il sostegno tra pari, il mentoring, il matrimonio e le amicizie profonde offrono ai pastori luoghi in cui essere sinceri, ricevere sostegno e riconoscere i segnali d’allarme.
I ritmi sani non rendono i pastori abbastanza forti da portare il peso del ministero: Aiutano a creare una vita radicata in Cristo, Colui che in definitiva sostiene loro.
Quando i pastori si dimettono, raramente c'è un'unica ragione. Nel Studio sull'abbandono pastorale 2025 di Lifeway Research, quei pastori hanno spesso citato conflitti, resistenza al loro approccio al ministero e aspettative irrealistiche come motivi della loro partenza.
Ciò è confermato dallo studio sul benessere del clero del 2024 dell'Hartford Institute, che dimostra come il benessere pastorale sia multifattoriale. È principalmente plasmato da:
La ricerca di Barna aggiunge un altro elemento: tra il 2015 e il 2022, il benessere spirituale, mentale ed emotivo dei pastori è diminuito. Sebbene i dati più recenti del 2026 mostrino che l'esaurimento si è in parte attenuato, la loro soddisfazione lavorativa è scesa al livello più basso degli ultimi dieci anni.
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Nel complesso della ricerca, emergono ripetutamente tre aree interconnesse come elementi significativi per la longevità pastorale.
Zona 1: La vita interiore
Barna ha rilevato che i pastori che prendevano in considerazione l'idea di lasciare il ministero avevano maggiori probabilità di affermare che la loro formazione spirituale era passata in secondo piano rispetto alle responsabilità pastorali. Avevano inoltre minori probabilità di riferire una lettura personale costante della Bibbia e una partecipazione regolare al culto.
Pete e Geri Scazzero hanno vissuto questo schema. Nel racconto di Geri dei loro primi anni alla New Life Fellowship, la chiesa cresceva mentre la stanchezza si ripercuoteva sul suo corpo e sulle sue emozioni, e il loro matrimonio si stava deteriorando. Alla fine disse a Pete: “Questa chiesa non mi dà più vita, ma morte.”
In seguito Pete scrisse:
Le carenze spirituali si rivelano tipicamente in un'attività eccessiva. I leader non in salute si dedicano a più attività di quante le loro riserve spirituali, fisiche ed emotive complessive possano sostenere.
Pete Scazzero
Il modello biblico include il ritiro, non un'attività incessante. Il Salmo 46:10 dice: “Fermatevi, e riconoscete che io sono Dio”, e Luca 5:16 dice che Gesù “si ritirava spesso in luoghi solitari e pregava”.
Tra le pratiche che proteggono questa zona vi sono una regola di vita, la preghiera e la Scrittura mantenute distinte dalla preparazione dei sermoni, la direzione spirituale o la consulenza e un sabato regolare. La ricerca di Barna associa il riposo e il sabato a un maggiore benessere riferito.
Zona 2: La vita fisica
Lifeway Research ha rilevato che il 59% dei pastori protestanti ha affermato che fare esercizio fisico regolarmente era difficile, il 49% ha affermato che mangiare in modo sano era difficile e il 45% ha affermato che riposarsi con regolarità era difficile.
Clayton King è un pastore responsabile dell'insegnamento presso la NewSpring Church, con oltre 30 anni di esperienza nel ministero. Ha descritto il ricovero per appendicite, seguito da una sepsi, come un campanello d'allarme. Questa esperienza lo ha spinto a esaminare più attentamente il modo in cui si prendeva cura del proprio corpo e ha cambiato il suo approccio all'esercizio fisico, all'alimentazione, al sonno e alla prevenzione sanitaria.
Daniel Stegeman, un pastore con oltre 15 anni di esperienza nel ministero in chiese dell'Ohio, di New York e della Pennsylvania, scrive di salute e sostenibilità pastorale su The Focused Pastor. Durante un periodo particolarmente intenso del suo ministero, è finito al pronto soccorso con un grave problema cardiaco che ha richiesto più di un anno di recupero. Descrive questa esperienza come un avvertimento su ciò che può accadere quando le esigenze fisiche del ministero vengono trascurate.
Nessuna delle due storie dimostra che lo stress del ministero abbia causato la crisi medica. Entrambi gli uomini descrivono l'esperienza come un punto di svolta nella quantità di attenzione che dedicavano alla salute fisica.
In 1 Corinzi 6:19–20, Paolo dice che il corpo appartiene a Dio. Il contesto immediato è la santità sessuale, ma il brano colloca comunque la vita incarnata nell'ambito del discepolato.
Le abitudini qui indicate sono ordinarie: movimento regolare, sonno sufficiente, alimentazione nutriente, cure mediche preventive e ferie vere e proprie. Il CDC collega l'attività fisica regolare a un sonno migliore, alla salute mentale, alla salute cardiovascolare e a un rischio ridotto di diverse malattie croniche.
Zona 3: La vita relazionale
Il sondaggio del Hartford Institute sul clero ha rilevato che il 50% del clero si descriveva come solo frequentemente o spesso. I dati sulle tendenze settennali di Barna hanno rilevato che la percentuale di pastori che dichiaravano di sentirsi soli o isolati spesso o a volte è aumentata dal 42% nel 2015 al 65% nel 2022.
Lifeway ha rilevato un altro segnale d'allarme: tra il 2015 e il 2025, un numero inferiore di pastori ha dichiarato di condividere le proprie difficoltà regolarmente con il coniuge, un altro pastore o un amico intimo.
Mike Romberger, oggi pastore responsabile dei ministeri presso la Crossroads Community Church, è stato anche pastore principale di due chiese e presidente e amministratore delegato del Mount Hermon Christian Camp. In tutti questi decenni di leadership nel ministero, uno dei suoi principali fattori di protezione è stato il suo matrimonio. Scrivendo delle abitudini sane per i pastori principali, Romberger afferma che sua moglie, Jane, “mi ha reindirizzato molte volte”. Il punto è semplice: la persona più vicina a un pastore spesso può vedere i segnali d'allarme prima del pastore stesso.
Derwin Gray, pastore fondatore e principale della Transformation Church dal 2010, utilizza una struttura paolina per le relazioni che sostengono un pastore: un “Paolo” che è più avanti nel cammino, un “Barnaba” che cammina al tuo fianco e un “Timoteo” nel quale stai investendo. (Transformation Church)
I dati di Barna confermano la necessità di queste relazioni. Nel 2015, il 37% dei pastori riceveva sostegno spirituale personale da colleghi o mentori almeno diverse volte al mese. Nel 2022, questa percentuale era scesa al 22%.
Le pratiche protettive includono un gruppo stabile di colleghi, un mentore, una persona più giovane nella quale investire e un matrimonio o un'amicizia stretta in cui l'onestà sia accolta.
Perché le tre zone funzionano insieme
La ricerca di Hartford descrive il benessere del clero come multidimensionale. La salute fisica, le pratiche spirituali, le relazioni, la vita della congregazione e le pressioni sistemiche interagiscono tra loro.
Paolo usa un linguaggio analogo, riferito alla persona nella sua interezza.
Possano il vostro spirito, la vostra anima e il vostro corpo essere conservati irreprensibili.
1 Tessalonicesi 5:23
Il fine, dunque, non è semplicemente trovare modi per far fronte alle esigenze del ministero. È coltivare una vita sostenibile, radicata in Cristo.
Questo è importante perché le esigenze sono reali. Lifeway ha rilevato che il 67% dei pastori afferma di dover essere “reperibile” 24 ore al giorno, e il 57% afferma che il ruolo è spesso opprimente.
Eppure Colossesi 1:17 dice che in Cristo “tutte le cose sussistono”.
Le nostre abitudini non creano quella sicurezza. Ci aiutano a costruire una vita da cui possiamo attingere. Non pratichiamo ritmi sani per diventare abbastanza forti da sostenere il ministero. Li pratichiamo per rimanere radicati in Colui che ci sostiene.
