Guida in 7 Passi per Chiudere una Chiesa con Cura
Nessuno sa istintivamente come chiudere una chiesa. Non ci sono grandi autori cristiani, oratori o influencer che parlano di come chiudere un edificio di culto, di come chiudere per l'ultima volta le porte di una chiesa. Mentre esistono tantissimi libri, articoli, podcast, video e strumenti di gestione per chiese pensati per avviare nuove comunità... la lista delle risorse disponibili su come chiudere una chiesa è esigua.
Nei miei primi vent’anni, sono stato tirocinante pastorale per un’estate. Ho capito subito che la chiesa non era in buone condizioni. Infatti, pochi mesi dopo la fine del mio tirocinio, il consiglio direttivo votò per chiudere la chiesa. (Se ve lo state chiedendo, sono sicuro al 95% che la tempistica delle due cose non sia collegata.)
In questo articolo esploreremo gli aspetti pratici della chiusura di una chiesa, soffermandoci su processi gestionali e legali. Nel complesso e delicato ambito della chiusura di una comunità, identificherò i passaggi manageriali e legali necessari per chiudere una chiesa e raccoglierò esperienze reali su come affrontare tale processo.
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Cosa Significa Chiudere una Chiesa?
Prima di addentrarci e discutere alcuni degli aspetti logistici nella chiusura di una chiesa, dobbiamo definire cosa intendiamo con “chiusura”. Esistono principalmente due modi di intendere la chiusura di una chiesa:
- Scioglimento: chiusura della chiesa come entità legale e cessazione delle attività ministeriali all'interno di una denominazione o altra autorità di governo. Questa è la scelta più comune presa dai leader religiosi quando si riflette su come chiudere una chiesa.
- Disorganizzazione: chiusura della chiesa come entità giuridica, mantenendo comunque una presenza ministeriale all’interno di una denominazione più ampia o altra organizzazione. Questo solitamente avviene quando una chiesa si fonde con un’altra oppure quando si trasforma in un gruppo di studio biblico, un piccolo gruppo, o una chiesa domestica.
A seconda di ciò che scegli, alcune delle fasi descritte in questo articolo potrebbero non essere rilevanti per il tuo caso. Tuttavia, la chiusura di una chiesa locale comprende sempre lo scioglimento dell'ente legale.
Un altro elemento da considerare quando si definisce come chiudere una chiesa, a seconda della denominazione o delle reti ecclesiastiche, è la possibilità che esistano già statuti e procedure specifiche da seguire.
Assicurati di confrontarti con i responsabili della tua chiesa se fai parte di una di queste realtà più grandi, prima di chiudere la tua comunità.
Perché Potresti Dover Chiudere la Tua Chiesa?
Esistono alcuni fattori principali che, col tempo, creano le condizioni per cui la chiusura di una chiesa dovrebbe essere presa in considerazione:
Quando la chiesa opera troppo a lungo senza una missione...
I leader in questa fase si affannano, cercando soluzione dopo soluzione pur di mantenere a galla la comunità. In questi casi, il Grande Mandato non viene più seguito. Se ciò si protrae troppo nel tempo, la chiesa può subire danni enormi.
Quando i membri sono apatici nei confronti di chi sta "fuori"...
Se una chiesa è apatica verso chi si trova fuori dalle sue mura, c’è un problema di cultura sistemico. Una prospettiva così autoreferenziale risulta estremamente difficile da correggere. A meno che la leadership non abbia la volontà di affrontare tante sfide per risolvere il problema, la chiusura può essere l'opzione più semplice.
Quando la chiesa si rifiuta di adattarsi...
Le chiese che non riescono a crescere, adattarsi ed evolversi finiranno col dover chiudere le proprie porte. Se una chiesa in declino resta aggrappata a programmi ormai sorpassati e ignora nuove forme in cui lo Spirito Santo può agire, la chiusura diventa quasi inevitabile. In questi casi, i leader devono essere coraggiosi e abbracciare la fede invece della paura di fallire.
Quando la chiesa gestisce male le risorse...
A volte, risorse e persone vengono mal gestite, sia in buona fede sia in modo illecito. Quando la leadership abusa o utilizza in modo scorretto le risorse della chiesa (come le finanze della chiesa) o i membri, può accadere che l'unica soluzione sia chiudere la comunità e ripartire da zero.
Qual è il Processo per Chiudere una Chiesa?
Il processo di chiusura di una chiesa sarà leggermente diverso per ogni congregazione, ma ci saranno tappe fondamentali che ogni chiesa dovrà affrontare lungo il percorso. In questa sezione verrà illustrato un processo generale su come chiudere una chiesa, con alcune citazioni anonime di persone che hanno vissuto questa esperienza.
Nota importante: a causa della natura delicata dei motivi che portano alcune chiese a chiudere e per non influenzare le nuove congregazioni in cui questi pastori e leader stanno servendo, le citazioni in questa sezione rimarranno anonime.
1. Valuta attentamente il momento giusto.
Comunica la decisione di chiudere la tua chiesa fin dalle prime fasi del processo. Più aspetti a dare la notizia, peggio sarà se l’informazione trapela prima di un annuncio ufficiale.”
pastore da Columbus, Ohio
Anche se è importante avere tutto in ordine prima di comunicare ufficialmente la chiusura della propria chiesa, valuta di annunciare la decisione il prima possibile. Magari non avrai ancora tutte le risposte, ma far passare troppo tempo porterà a fughe di notizie prima di quando vorresti tu.
Presta attenzione al tempismo. Indipendentemente da come deciderai di comunicare la chiusura alla tua congregazione, assicurati che ciò non sminuisca il resto del servizio di culto. Annunciare la chiusura all’inizio della liturgia può rendere difficile per i fedeli continuare a pregare, ma mescolare l’annuncio nel resto del servizio può essere altrettanto d’impatto.
2. Aspettati di dover elaborare il lutto per la chiusura della chiesa.
La maggior parte dei seminari evangelici non ti prepara a chiudere una chiesa. I membri della tua congregazione non sono semplici iscritti alla tua attività, alle tue email o ai tuoi canali YouTube. Sono persone che fanno parte di una famiglia, e potrebbero dover essere "pianti" come familiari.
A seconda del tempo che resta prima che la chiesa chiuda definitivamente, potresti avere settimane, mesi o anni per elaborare il lutto. Quindi prenditi tutto il tempo che serve e permetti a te stesso, ai leader, e alla congregazione di affrontare il dolore in modo adeguato al tempo che rimane.
Nessuno ti dice che il lutto per la chiusura di una chiesa è simile a quello che si prova per la perdita di un familiare. Il dolore per la nostra chiesa che ha chiuso è stato paragonabile a quello che ho vissuto quando è venuto a mancare un caro amico.
pastore di una chiesa Nazarena
3. Valuta i beni della chiesa.
Dopo aver dato spazio al lutto, è il momento di capire cosa accadrà a cose come l’edificio, le sedie/banchi, i gruppi di discepolato, le apparecchiature per il culto e così via. Una volta che riesci a mettere da parte le emozioni, devi iniziare a considerare la chiusura della chiesa come una transazione commerciale.
Qui è dove molti leader riconoscono che inizia il lavoro impegnativo, ma è anche dove spesso ci si perde nel processo. Valutare e inventariare tutti i beni rimanenti della chiesa è fondamentale, ma non ci si può fermare qui.
La parte più difficile della chiusura è stata capire cosa fare con più di 50 anni di cose accumulate – e con i ricordi che queste portano con sé.
pastore da Newport, Michigan
4. Organizza e revisiona i tuoi documenti legali.
Cerca con attenzione documenti che contengano clausole di scioglimento per ricevere indicazioni o individuare i passaggi corretti nella procedura di chiusura della tua chiesa. Consulta gli statuti di costituzione statali e tutto ciò che possa essere rilevante dalla Procura generale del tuo Stato. Anche se la maggior parte dei leader non ne sa molto, un avvocato saprà dove indirizzarti.
Nel processo di chiusura, una chiesa potrebbe non disporre delle risorse per assumere un avvocato. Ci sono molti legali che lavorano spesso alcune ore pro bono, soprattutto con enti no profit esenti da tasse. Quindi non esitare a spiegare la situazione e a verificare se riesci a trovare qualcuno che ti accompagni nel percorso.
Consulta un avvocato appena prendi la decisione. Ci sono centinaia di domande che verranno fuori e avere un avvocato ti aiuterà ad affrontare in modo più semplice quello che può essere un processo davvero doloroso.
Pastore in California
5. Utilizza un professionista fiscale/IRS per chiudere fondi e conti
Le chiese spesso gestiscono molti fondi e conti per diversi ministeri o organizzazioni. Sedersi con un professionista fiscale o dell’IRS per passare in rassegna tutti i documenti necessari renderà il processo molto più semplice.
Fai molta attenzione anche a chi ha effettivamente l’autorità per chiudere o redistribuire conti e fondi. Nella mia esperienza personale, avevamo leader che non vivevano più nel paese e che erano le uniche persone con il potere di intervenire su un vecchio conto poco utilizzato. Presta la massima attenzione a chiudere tutti i conti correlati.
Non tutti i responsabili di chiesa o pastori principali sono esperti in amministrazione di chiesa. Se la tua chiesa sta per chiudere, molto probabilmente qualcosa, da qualche parte, è stato trascurato. Trova qualcuno in grado di esaminare attentamente tutte le transazioni e i conti durante l’esistenza della tua organizzazione.
Pastore a Prairieville, Louisiana
6. Pianifica con attenzione la vendita della proprietà della chiesa.
Puoi vendere mobili e attrezzature ma potresti comunque non essere preparato quando ti rendi conto che la proprietà della chiesa deve ancora essere venduta. Vendere a un’altra organizzazione non profit o a un’altra chiesa è l’ideale, ma a volte non è fattibile nemmeno quello. Se la tua chiesa ha debiti che devono essere assolutamente saldati, potresti dover vendere a qualcuno che possa aiutarti a pagare o assorbire quei debiti.
Uno dei momenti più dolorosi è stato cercare di capire cosa fare con l’edificio della chiesa di nostra proprietà. Lì dentro si erano vissuti decenni di vita e ministero. Straziante.
pastore a MontPelier, Vermont
La cosa più importante che puoi fare è affidarti alla preghiera e alle Scritture insieme agli altri responsabili della chiesa. Vendere o donare la proprietà della chiesa è una decisione importante che richiede consenso, consulenza legale e incontri con agenti immobiliari. Tutto va inzuppato nella preghiera.
7. Trova una chiesa che possa accogliere i membri rimasti.
Quando la leadership della chiesa non si congeda bene, molte persone rimangono senza sapere dove andare. Nei casi peggiori, si allontanano completamente dalla chiesa.
È meglio congedarsi bene e trovare luoghi in cui ti senti a tuo agio a inviare il tuo gregge rimanente piuttosto che lasciarli arrangiare da soli. Collabora con altre chiese e organizzazioni non profit per trovare luoghi sicuri dove la tua congregazione possa partecipare e servire in futuro.
pastore a Columbus, Ohio
Lavorare a stretto contatto con altre chiese durante il processo di chiusura garantirà che vi siano buoni collegamenti e buoni luoghi dove le persone possano continuare ad adorare, crescere e essere discepolate.
Quali sono i requisiti legali per chiudere una chiesa?
I requisiti legali per lo scioglimento o la disorganizzazione di una chiesa cambiano da regione a regione. I suggerimenti di seguito sono requisiti legali generali applicabili in diverse aree.
Ricorda: consulta un avvocato prima di prendere qualsiasi decisione importante relativa alla dissoluzione della tua chiesa incorporata.
- Quando chiudi finalmente la chiesa come attività, dovrai anche trovare un modo per saldare tutti i debiti come azienda.
- Quando chiudi i conti, presta molta attenzione a chi ha l’autorità di firmare per chiudere conti e fondi (potresti scoprire che deve firmare qualcuno che non è più coinvolto nel ministero, non si trova più nel paese o addirittura non è più in vita).
- Durante il processo di chiusura, una chiesa potrebbe non avere i fondi per assumere un avvocato, ma molti avvocati spesso lavorano in forma pro bono, soprattutto con le organizzazioni non profit esentasse.
- Nessuno è autorizzato a "trarre profitto" dallo scioglimento di una non profit, quindi pianifica le chiusure finanziarie di conseguenza.
- Generalmente il consiglio di amministrazione deve rilasciare una risoluzione scritta per chiudere una chiesa.
- La chiesa non è considerata "sciolta" fino a quando gli atti di scioglimento non vengono presentati alle autorità competenti.
Una promessa finale:
La Scrittura (pur presentando molti versetti su dare, adorazione, preghiera, relazioni, ecc.) dice poco sulla chiusura di una chiesa. Te lo sei mai chiesto?
Perché Dio vede la chiesa in modo diverso da come spesso la vediamo noi. Noi vediamo l’inizio e la fine di un’entità giuridica. Vediamo l’apertura e la chiusura di una chiesa... ma Gesù ha detto,
"Io edificherò la MIA chiesa, e le porte dell’inferno non prevarranno contro di essa."
La chiesa come Corpo di Cristo non svanirà mai; non sarà mai sconfitta! Significa forse che la nostra espressione locale del corpo di Cristo, la nostra organizzazione giuridica, non chiuderà mai? Purtroppo no. MA:
È confortante sapere che la responsabilità ultima per la crescita del Regno di Dio, della Sua Chiesa, è sulle spalle di Gesù.
E in questo, abbiamo una grande Speranza.
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