La plupart des formations à l’évangélisation dans les Églises échouent. Voici POURQUOI :
Équiper, pas remplacer: Les pasteurs ne sont pas les évangélistes : ils forment ceux qui le sont.
Pas d’expérience, pas de témoignage: Si les gens ne goûtent pas à l’Évangile, ils n’en parleront pas.
Les programmes ne peuvent pas produire la vie: Les systèmes peuvent soutenir l’évangélisation, mais ils ne peuvent pas la susciter.
J’ai suivi une formation à l’évangélisation à l’adolescence, intitulée « Devenir un chrétien contagieux ». J’ai parcouru ce manuel à toute vitesse et j’ai eu des conversations sincères avec d’autres élèves de mon établissement. Je n’ai conduit personne à Jésus… mais mes amis non croyants ne se sont pas privés de me taquiner.
Aujourd’hui, une trentaine d’années plus tard, je ne crois pas que le programme était le problème.
Le pasteur Frank Friedmann est dans le ministère depuis plus de 45 ans et a pratiquement tout vu. Il a pris en charge une église de 13 personnes et l’a fait grandir jusqu’à 500. Il a dirigé une église établie de 75 personnes, a doublé son effectif en 6 mois, l’a de nouveau doublé au cours des 6 mois suivants, puis l’a encore doublé l’année suivante.
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Selon Frank, la clé de cette croissance, c’est l’évangélisation… mais pas le type d’évangélisation que je pratiquais adolescent. La thèse de Frank est simple : on ne peut pas donner ce que l’on n’a pas.
La plupart des problèmes liés à nos formations à l’évangélisation remontent à cela.
Pourquoi nous nous tournons par défaut vers la formation plutôt que vers la transformation
Si vous êtes comme moi, lorsque vous regardez votre assemblée et constatez qu’aucune évangélisation n’a lieu, votre premier réflexe est de régler le problème. Lancer une série. Trouver un programme. Organiser une campagne. Je comprends ; cette impulsion témoigne d’une véritable sollicitude pastorale. Je veux voir des personnes atteintes, et appliquer un processus ou un système au problème semble être une initiative qui en vaut la peine.
Frank observe ce schéma depuis des décennies. Il a vu la Route romaine, les Quatre lois spirituelles et l’Explosion de l’évangélisation. Aucune de ces méthodes n’est mauvaise, m’a-t-il expliqué. Le problème, c’est ce qui leur arrive dans la pratique.
Les gens utilisent des tactiques d’évangélisation comme des outils, puis perdent de vue la personne. Ils sortent pour inscrire des réussites à leur tableau de chasse.
Frank Friedmann
Dans le pire des cas, ce genre d’approche devient un exercice d’accusation, qui accule quelqu’un jusqu’à ce qu’il cède simplement pour que vous quittiez sa maison. Ce n’est pas une conversion. C’est une stratégie de sortie.
Et les programmes deviennent encore plus étranges à partir de là. Frank m’a parlé d’une église qui cachait des ballons de football dans les maisons du quartier, récompensait le propriétaire qui le gardait et le membre de l’église qui le retrouvait, puis appelait le tout « évangélisation de proximité ». Sa question était la bonne : où est Jésus dans tout cela ?
Le problème n’est pas la créativité. Le problème, c’est que lorsque l’évangélisation spontanée ne se produit pas, nous nous tournons vers des mécanismes pour la remplacer. Et les mécanismes ne peuvent pas remplacer la vie.
Le vrai problème, ce ne sont pas les méthodes, c’est l’expérience
Frank Friedmann dirige une conférence depuis 30 ans, et il l’ouvre avec un simple exercice pour les participants. Il énumère cinq choses que Jésus a promises à ceux qui le suivent :
- La plénitude de la joie
- Une paix qui dépasse toute compréhension
- Une vie abondante
- Le repos (le grec se rapproche davantage de « Je vous donnerai du repos » que de « Je vous accorderai du repos »)
- La liberté (la liberté de ne pas avoir à faire ses preuves devant les autres, la liberté de ne pas avoir à faire ses preuves devant Dieu, la liberté par rapport à soi-même)
Puis il demande à l’assemblée de réfléchir à son Église et de compter combien de personnes elle connaît qui possèdent au moins deux de ces cinq réalités comme une présence durable dans leur vie. La plupart des gens se taisent. Puis il demande s’ils peuvent penser à quelqu’un qui possède les cinq. La salle devient vraiment silencieuse.
C’est le problème de la plupart des formations à l’évangélisation…
Ce n’est pas un manque de techniques ou d’outils. C’est un manque de VIE. Si l’expérience de la vie chrétienne de nos membres est définie par l’anxiété, l’agitation, la peur, la culpabilité, la pression de devoir faire ses preuves et la honte, est-il étonnant qu’il soit si difficile de les amener à partager leur foi ?
Frank l’a dit clairement : une Église comme celle-là regarde le monde et dit : « Vous voulez nous rejoindre ? » Et le monde répond : « Je ne pense pas. C’est déjà bien assez difficile ici sans tout ça. »
C’est pourquoi nous avons recours à la formation. Parce que ce qui devrait venir naturellement ne fonctionne pas. Mais si ce qui devrait venir naturellement ne fonctionne pas, c’est parce que l’Évangile n’a pas pris sa place comme il le devait chez les personnes qui le possèdent déjà.
Ce qui a changé dans l’Église de Frank
Son Église du Delaware a commencé avec 13 adultes. Elle a grandi jusqu’à compter environ 400 à 500 personnes. Plus tard, il est arrivé à Grace Life Church à Baton Rouge, en Louisiane, qui était restée bloquée à 70 personnes pendant 15 ans. Elle a doublé en six mois. Elle a encore doublé en six mois. Elle a de nouveau doublé en un an.
Lorsqu’un ami pasteur l’a fait asseoir et lui a demandé quelle était sa méthode d’évangélisation, Frank lui a répondu qu’il n’en avait pas.
Ce qu’il avait, c’était une conviction tirée d’Éphésiens 4 : le rôle du pasteur-enseignant est d’équiper les saints pour l’œuvre du ministère. Non pas d’atteindre directement les perdus, mais d’édifier le Corps jusqu’à ce que le Corps sorte et le fasse de lui-même, spontanément.
Frank l’a exprimé de façon encore plus directe lorsque nous en avons parlé :
Dans la plupart des Églises, nous avons inversé les choses. Nous disons aux gens : « Allez inviter vos amis à l’Église, et nous essaierons de les amener au salut. » Non. ENSEIGNEZ au croyant. Aidez-le à comprendre qui est Jésus pour lui et ce qu’il a fait pour lui — et ensuite ? Allez être l’Église.
Ne travaillez pas à amener le monde vers un programme ; faites plutôt de votre Église un peuple qui comprend SI profondément ce que Jésus a fait pour lui qu’il ne peut faire autrement que d’y aller.
Pour Frank, le rôle du pasteur n’est pas de porter l’évangélisation pour l’Église :
Je suis le pasteur d’une assemblée de pasteurs… un évangéliste pour une assemblée d’évangélistes.
Ce qui signifie que le « succès » ne consiste pas à améliorer les stratégies d’évangélisation. Il consiste à former des personnes qui comprennent qui elles sont en Christ & qui Christ est en elles.
Si le Corps est édifié, si les gens commencent à comprendre qui Christ est en eux et ce qu’il a fait, ils deviennent, comme le dit Frank, impossibles à faire taire.
L’évangélisation sera un fruit naturel de ce qu’ils sont. Les observateurs extérieurs demanderont : « Qu’avez-vous que je n’ai pas ? » Mais si nous vivons dans la culpabilité, la honte et la peur, personne ne demande. S’ils voient quelque chose de différent, ils demandent.
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« Il faut ABSOLUMENT que tu voies ça ! »
Frank a une image qui illustre cela et à laquelle je reviens sans cesse. Il compare l’Église à un kaléidoscope : un million d’expressions de Jésus dans une vision panoramique. Quand on regarde dans un kaléidoscope, on ne reste pas silencieux. On attrape le premier enfant venu et on lui dit : « Il faut que tu voies ça ! »
Voilà le modèle d’évangélisation. Une vie qui rend les gens curieux. Une vie que le monde regarde et à propos de laquelle il demande : « Est-ce que je peux avoir un peu de ça ? »
Il précise également que certaines personnes ont effectivement le don spirituel d’évangélisation, et que c’est une réalité. Mais l’évangéliste qui a reçu ce don n’est pas censé être le modèle pour tous les autres. Le modèle, c’est Jésus lui-même : faire confiance au Père et le laisser vivre sa vie en vous et à travers vous tandis que vous avancez.
Chaque croyant porte le cœur de Dieu, et le cœur de Dieu va vers les perdus. Ce n’est pas un trait que l’on cultive par la formation. Il est déjà là. Le travail consiste à aider les gens à prendre conscience de ce qu’ils possèdent.
Ce que cela signifie pour votre Église dès maintenant
Je ne dis pas d’annuler votre programme d’action communautaire. Je dis de poser d’abord une question plus difficile : quel est l’état des personnes dans votre Église ? Pas leur comportement, leur état. Font-elles l’expérience de la joie, de la paix, du repos, de la liberté et d’une vie abondante, même partiellement, même si elles progressent ? Ou bien sont-elles en train de faire leurs preuves, de se cacher et de tout contrôler ?
Si c'est la seconde option, davantage de formation à l'évangélisation n'est pas la solution. Il faut aller plus en profondeur.
L'exhortation donnée à Frank lors de son ordination, il y a 45 ans, par John MacArthur, mérite d'être rappelée : prends soin de la profondeur de ton ministère et laisse son ampleur entre les mains de Dieu.
La profondeur est notre priorité. Confie l'ampleur à LUI.
