Un guide en 7 étapes pour fermer une église avec discernement
Personne ne sait instinctivement comment fermer une église. Il n’existe pas d’auteurs, de conférenciers ou d’influenceurs chrétiens réputés qui expliquent comment fermer un bâtiment d’église, comment en fermer les portes pour la toute dernière fois. Alors qu’on trouve de nombreux livres, articles, podcasts, vidéos, et outils de gestion d’église consacrés à la création de nouvelles paroisses... la liste des ressources concernant la fermeture d’une église est bien mince.
Au début de la vingtaine, j’ai été stagiaire pastoral un été. J’ai rapidement réalisé que l’église traversait une mauvaise passe. Comme de juste, quelques mois après la fin de mon stage, le conseil d’administration a voté la fermeture de l’église. (Si vous vous posez la question, je suis sûr à 95 % que le moment de ces deux événements n’est qu’une coïncidence.)
Dans cet article, nous allons explorer les exigences pratiques liées à la fermeture d’une église, en nous concentrant sur les démarches de gestion et les aspects juridiques. Dans le domaine difficile de la fermeture d’une église, j’identifierai les démarches managériales et juridiques nécessaires et recueillerai des retours d’expérience concrets sur la manière de fermer une église.
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Que signifie fermer une église ?
Avant d’entrer plus en détail dans la logistique de la fermeture d’une église, il est important de définir ce que l’on entend par « fermeture ». Il existe deux principales manières de définir la fermeture d’une église :
- Dissolution : fermer l’église en tant qu’entité juridique et cesser d’exister en tant que ministère au sein d’une dénomination ou d’une autre autorité supérieure. C’est le choix le plus courant fait par les dirigeants ecclésiastiques lorsqu’ils envisagent comment fermer une église.
- Désorganisation : fermer l’église en tant qu’entité légale tout en conservant une présence en tant que ministère au sein d’une plus grande dénomination ou d’une autre organisation. Ce cas de figure se présente généralement lorsqu’une église ferme pour fusionner avec une autre ou devient plutôt un groupe d’étude biblique, une cellule, ou une église de maison.
Selon ce que vous choisissez, certaines étapes de cet article peuvent ne pas concerner votre situation. Cependant, fermer une église locale implique toujours de dissoudre l’entité juridique qui la représente.
Un autre point à considérer lorsque l’on définit comment fermer une église, selon les dénominations ou réseaux d’églises, est qu’il existe peut-être déjà des statuts et des procédures à respecter.
Assurez-vous d’en discuter avec votre responsable d’église si vous faites partie d’une structure plus large avant de fermer votre église.
Pourquoi pourriez-vous devoir fermer votre église ?
Il existe quelques facteurs principaux qui, au fil du temps, créent les conditions dans lesquelles la fermeture d'une église doit être envisagée :
Lorsque l’église fonctionne trop longtemps sans mission…
Les dirigeants d’église dans cette phase s’épuisent à essayer toutes sortes de solutions pour maintenir l’organisation à flot. Dans ce contexte, la Grande Mission n’est plus suivie. Si la situation dure trop longtemps, l’église peut subir de graves dommages.
Lorsque les membres sont apathiques envers ceux de l’extérieur…
Si une église devient indifférente envers les personnes en dehors de ses murs, il y a un problème de culture structurel. Une telle orientation repliée sur soi-même est extrêmement difficile à corriger. À moins que la direction ne souhaite s’engager dans de nombreux combats pour résoudre cet enjeu, la fermeture peut être la solution la plus simple.
Lorsque l’église refuse de s’adapter…
Les églises incapables d’évoluer, de grandir et de s’adapter finiront par devoir fermer leurs portes. Lorsque des églises mourantes s’accrochent à des programmes dépassés et ignorent la façon dont l’Esprit Saint peut œuvrer de façon nouvelle, la fermeture devient presque inévitable. Dans ces situations, les dirigeants doivent faire preuve de courage et choisir la foi plutôt que la peur de l’échec.
Lorsque l’église gère mal ses ressources…
Parfois, les ressources et les personnes sont mal gérées, que ce soit volontairement ou accidentellement. Quand les responsables abusent ou détournent les ressources de l’église (par exemple, les finances de l’église) ou maltraitent des individus, alors parfois la seule chose qui reste à faire, c’est de fermer les portes et de repartir à zéro.
Quel est le processus pour fermer une église ?
Le processus de fermeture d'une église sera légèrement différent pour chaque congrégation, mais il y aura des étapes clés que chaque communauté devra aborder en chemin. Cette section présente un déroulement général pour fermer une église, agrémenté de quelques témoignages anonymes de personnes ayant traversé cette expérience.
Note importante : en raison de la nature sensible des raisons pour lesquelles certaines églises ferment et par souci de ne pas affecter les nouvelles congrégations auprès desquelles ces pasteurs et responsables d'église exercent désormais, les témoignages de cette section resteront anonymes.
1. Réfléchissez attentivement au bon moment.
Communiquez votre décision de fermer l'église dès le début du processus. Plus vous attendez pour annoncer la nouvelle, plus ce sera difficile si cette information fuite avant l'annonce officielle.
pasteur à Columbus, Ohio
Bien qu'il soit essentiel d'avoir tout prévu avant d'annoncer officiellement la fermeture de votre église, il est conseillé d'annoncer la décision le plus tôt possible. Vous n'aurez peut-être pas encore toutes les réponses, mais laisser traîner la situation conduira à des fuites d'informations avant que vous ne le souhaitiez réellement.
Soyez attentif au moment choisi pour l'annonce. Quelle que soit la façon dont vous choisissez d'informer votre assemblée de la fermeture, assurez-vous que cette annonce ne minimise pas le reste du culte. Faire l'annonce en tout début de liturgie peut rendre difficile la suite du service pour la congrégation, mais intégrer l'annonce dans le déroulé du culte peut être tout aussi perturbant.
2. Préparez-vous à faire le deuil de la fermeture de votre église.
La plupart des séminaires évangéliques ne vous préparent pas à la fermeture d'une église. Vos membres ne sont pas simplement des abonnés à vos activités, à vos e-mails ou à vos chaînes YouTube. Ce sont des personnes qui font partie d'une famille et dont il faudra peut-être faire le deuil comme on le ferait pour des membres de la famille.
Selon le temps restant avant la fermeture définitive de votre église, vous disposerez de semaines, voire de mois ou d'années pour faire votre deuil. Accordez-vous tout le temps nécessaire et laissez vos responsables, vos leaders et votre communauté prendre le temps qui leur convient pour traverser ce deuil.
Personne ne vous dit que faire le deuil d'une église équivaut à perdre un membre de sa famille. Le processus de deuil de notre église fermée était comparable à celui que j'ai vécu lors du décès d'un proche ami.
pasteur d'une église nazaréenne
3. Faites l'inventaire des biens de votre église.
Après avoir pris le temps nécessaire pour faire le deuil, il est temps de réfléchir à ce que vont devenir les différents biens liés à l'église : bâtiment, chaises, bancs, groupes de discipulat, matériel de louange, etc. Une fois vos émotions mises de côté, pensez à la fermeture de l'église comme à une opération administrative et financière.
C'est à ce stade que beaucoup de responsables d'église réalisent l'ampleur du travail à accomplir, mais c'est aussi là que beaucoup se sentent perdus dans le processus. Même s'il est important d'évaluer et répertorier tous les biens restants de l'église, cela ne peut pas s'arrêter là.
La partie la plus difficile de la fermeture a été de décider quoi faire avec plus de 50 ans d'accumulation d'objets – et des souvenirs qui y sont attachés.
pasteur à Newport, Michigan
4. Organisez et examinez vos documents légaux.
Consultez attentivement vos documents officiels pour y retrouver d'éventuelles clauses de dissolution ou toute indication quant aux étapes à suivre lors de la fermeture de votre église. Examinez les statuts constitutifs de votre État ainsi que toutes les informations pertinentes de la part du procureur général de votre État. Même si la plupart des responsables d'église sont peu familiers avec ces démarches, un avocat saura exactement où vous orienter.
Pendant la fermeture, une église peut ne pas avoir les moyens d'engager un avocat. Beaucoup d'avocats acceptent parfois d'intervenir bénévolement, surtout dans le cadre des organismes à but non lucratif exonérés d'impôts. N'hésitez donc pas à exposer votre situation pour tenter de trouver quelqu'un qui pourra vous accompagner.
Consultez un avocat dès que vous avez pris la décision. Vous aurez des centaines de questions qui surgiront et avoir un expert juridique vous aidera à rendre ce processus aussi indolore que possible.
Pasteur en Californie
5. Faites appel à un spécialiste fiscal ou IRS pour clôturer vos fonds et comptes
Les églises ont tendance à ouvrir de nombreux fonds et comptes pour diverses missions ou organisations. S'asseoir avec un spécialiste fiscal ou un professionnel de l'IRS afin de passer en revue tous les documents nécessaires sera d'une grande aide pour rendre cette étape plus fluide.
Pensez aussi à vérifier précisément qui a le pouvoir de signer, fermer, ou redistribuer les comptes et les fonds. Dans ma propre expérience, nous avions des responsables qui ne vivaient plus dans le pays et qui étaient pourtant les seuls à pouvoir intervenir sur un compte rarement utilisé. Soyez particulièrement attentif à fermer tous les comptes associés.
Tout dirigeant d'église ou pasteur principal n'est pas forcément doué pour l'administration ecclésiastique. Si votre église ferme ses portes, il est fort probable que quelque chose, quelque part, ait été négligé. Faites appel à quelqu’un capable d’examiner minutieusement toutes les transactions et les comptes tout au long de l’existence de votre organisation.
Pasteur à Prairieville, Louisiane
6. Planifiez soigneusement la vente des biens de l’église.
Vous pouvez vendre meubles et équipements, mais cela ne vous prépare pas forcément au moment où vous réalisez que la propriété de l’église doit encore être cédée. Vendre à une autre organisation à but non lucratif ou une autre église est idéal, mais ce n’est pas toujours possible. Si votre église a des dettes à régler impérativement, vous devrez peut-être vendre à quelqu’un pouvant vous aider à les rembourser ou les absorber.
L’un des moments les plus douloureux a été de décider de ce que nous allions faire du bâtiment de l’église que nous possédions. Tant de vie et de ministère s’y étaient déroulés pendant des décennies. Déchirant.
Pasteur à MontPelier, Vermont
Le plus important est de s’appuyer sur la prière et la lecture des Écritures avec vos responsables d’église. Vendre ou donner les biens immobiliers de l’église est une décision majeure qui demandera un consensus, des consultations juridiques, ainsi que des rencontres avec des agents immobiliers. Imprégnez cette décision de prière et de réflexion.
7. Trouvez une église qui acceptera les membres restants.
Quand les responsables d’église ne partent pas correctement, beaucoup de personnes se retrouvent à se demander où aller ensuite. Dans les pires cas, elles tournent complètement le dos à l’église.
Il vaut mieux partir dans de bonnes conditions et trouver des lieux où vous êtes à l’aise d’envoyer ce qu’il reste de votre troupeau, plutôt que de les laisser se débrouiller seuls. Travaillez avec d’autres églises et associations pour trouver des endroits sûrs où les membres de votre assemblée pourront prier et servir par la suite.
Pasteur à Columbus, Ohio
Travailler de près avec d’autres églises pendant tout le processus de fermeture garantira de bons liens et de bons lieux où chacun pourra continuer à adorer, grandir et être enseigné.
Quelles sont les obligations légales pour fermer une église ?
Les exigences légales pour dissoudre ou désorganiser une église varient selon les régions. Les conseils ci-dessous sont des exigences générales applicables à de nombreux endroits.
N’oubliez pas : consultez un avocat avant de prendre toute décision importante quant à la dissolution de votre église incorporée.
- Lorsque vous fermez définitivement l’église en tant qu’entité, vous devrez également trouver un moyen de régler toutes les dettes professionnelles.
- Pour la clôture des comptes, prêtez une attention toute particulière à la personne disposant du pouvoir de signature et de fermeture des comptes et fonds (il se peut que ce soit quelqu’un qui ne soit plus impliqué dans le ministère, plus dans le pays, ou même plus en vie).
- Pendant la fermeture, une église peut ne pas avoir les moyens de payer un avocat, mais de nombreux avocats offrent parfois des heures pro bono, notamment pour les associations exonérées d’impôt.
- Personne n'est autorisé à "profiter" de la dissolution d'un organisme à but non lucratif, prévoyez donc vos clôtures financières en conséquence.
- En général, le conseil d’administration doit adopter une résolution écrite pour fermer une église.
- L’église n’est pas considérée comme « dissoute » tant que vos statuts de dissolution n’ont pas été déposés auprès des autorités compétentes.
Une dernière promesse :
L’Écriture (il y a beaucoup de versets sur le don, le culte, la prière, les relations, etc.) dit peu de choses sur la fermeture d’une église. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ?
Car Dieu ne voit pas l’Église comme nous la voyons souvent. Nous voyons le début et la fin d’une entité légale. Nous voyons l’ouverture et la fermeture d’une église… mais Jésus a dit,
« Je bâtirai MON Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. »
L’Église comme Corps du Christ ne disparaîtra jamais ; elle ne sera jamais vaincue ! Cela signifie-t-il que nos expressions locales du corps du Christ, nos organisations et structures légales, ne fermeront jamais ? Malheureusement, non. MAIS :
Il est RASSURANT de savoir que la responsabilité ultime de la croissance du Royaume de Dieu, de Son Église, repose sur Jésus.
Et en cela, nous avons une grande Espérance.
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