Una guía en 7 pasos para cerrar una iglesia con reflexión
Nadie sabe instintivamente cómo cerrar una iglesia. No hay grandes autores, oradores ni influencers cristianos hablando sobre cómo cerrar un edificio de iglesia, echar el cerrojo a las puertas por última vez. Aunque hay muchos libros, artículos, pódcast, videos y herramientas de software de gestión de iglesias orientados a la apertura de nuevas iglesias... la lista de recursos sobre cómo cerrar una iglesia es muy escasa.
En mis veintitantos años, fui interno pastoral durante un verano. Pronto me di cuenta de que la iglesia estaba en mal estado. Y efectivamente, varios meses después de que terminara mi pasantía, la junta directiva votó por cerrar la iglesia. (Por si te lo preguntas, estoy 95% seguro de que la coincidencia en el momento de ambas cosas no está relacionada).
En este artículo, exploraremos los requisitos prácticos para cerrar una iglesia, enfocados en los procesos de gestión y legales en el difícil ámbito de cerrar una iglesia. Identificaré los procesos administrativos y legales para cerrar una iglesia y recopilaré perspectivas de experiencias reales sobre cómo cerrar una iglesia.
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¿Qué significa cerrar una iglesia?
Antes de sumergirnos y hablar de algunas de las cuestiones logísticas de cerrar una iglesia, tenemos que definir qué entendemos por “cerrar”. Hay dos formas principales de definir el cierre de una iglesia:
- Disolución: cerrar la iglesia como entidad legal y dejar de funcionar como ministerio dentro de una denominación u otra autoridad de gobierno. Esta es la opción más habitual que toman los líderes eclesiásticos cuando consideran cómo cerrar una iglesia.
- Desorganización: cerrar la iglesia como entidad legal, pero mantener una presencia como ministerio dentro de una denominación más grande u otra organización. Esto ocurre normalmente cuando una iglesia se está cerrando y fusionando con otra, o está pasando a ser más un estudio bíblico, un grupo pequeño o una iglesia en casa.
Dependiendo de la opción que elijas, algunos de los pasos de este artículo pueden no aplicar a tu situación. Sin embargo, cerrar una iglesia local siempre incluirá disolver la iglesia como entidad legal.
Otro aspecto a considerar al definir cómo cerrar una iglesia, dependiendo de la denominación o red de iglesias, es que puede haber estatutos y procedimientos ya establecidos.
Asegúrate de conversar con el liderazgo de tu iglesia si formas parte de una de esas organizaciones grandes antes de cerrar tu iglesia.
¿Por qué podrías tener que cerrar tu iglesia?
Existen algunos factores principales que, con el tiempo, crean circunstancias en las que el cierre de una iglesia debería considerarse:
Cuando la iglesia opera demasiado tiempo sin una misión...
Los líderes de la iglesia en esta etapa dan vueltas sin cesar, probando una solución tras otra para mantener a flote la organización. En esta situación, la Gran Comisión ya no se está siguiendo. Si esto sucede por demasiado tiempo, la iglesia puede sufrir daños enormes.
Cuando los miembros son apáticos hacia los de 'afuera'...
Si una iglesia es apática hacia quienes están fuera de sus cuatro paredes, existe un problema de cultura sistémica. Tal perspectiva enfocada hacia adentro es increíblemente difícil de corregir. A menos que el liderazgo esté dispuesto a luchar muchas batallas para solucionar el problema, el cierre puede ser la opción más sencilla.
Cuando la iglesia se niega a adaptarse...
Las iglesias que no pueden crecer, adaptarse y evolucionar, eventualmente tendrán que cerrar sus puertas. Cuando las iglesias moribundas se aferran a programas de alcance anticuados e ignoran cómo el Espíritu Santo puede obrar de formas nuevas, el cierre se vuelve casi inevitable. En estas situaciones, los líderes de la iglesia deben ser valientes y abrazar la fe por encima del miedo al fracaso.
Cuando la iglesia administra mal los recursos...
A veces, los recursos y las personas son gestionados de forma deficiente, ya sea por negligencia o por mala intención. Cuando el liderazgo de la iglesia abusa o hace un mal uso de los recursos eclesiásticos (como las finanzas de la iglesia) o de los individuos, a veces lo único que queda por hacer es cerrar las puertas y empezar de nuevo.
¿Cuál es el proceso para cerrar una iglesia?
El proceso de cierre de una iglesia será ligeramente diferente para cada congregación, pero habrá hitos importantes que toda iglesia deberá abordar a lo largo del camino. Esta sección desglosará un proceso general sobre cómo cerrar una iglesia, incluyendo algunas citas de quienes han recorrido este camino.
Nota importante: debido a la naturaleza sensible de los motivos de algunos cierres de iglesias y para no afectar a las nuevas congregaciones donde estos pastores y líderes sirven, las citas en esta sección permanecerán anónimas.
1. Considere cuidadosamente el momento.
Comunique la decisión de cerrar su iglesia desde el principio del proceso. Cuanto más espere para dar la noticia, peor será si esa información se filtra antes de cualquier anuncio oficial.”
pastor de Columbus, Ohio
Aunque quiera asegurarse de tener todo preparado antes de anunciar el cierre oficial de su iglesia, considere anunciar la decisión de cerrar la iglesia tan pronto como sea posible. Puede que aún no tenga todas las respuestas, pero dejar pasar el tiempo hará que la información se filtre antes de que usted lo desee.
Tenga cuidado con el momento. Sea como sea que decida comunicar la noticia del cierre a la congregación, asegúrese de que esto no minimice el resto del servicio de adoración. Hacer el anuncio al inicio de la liturgia puede dificultar que la congregación continúe con la adoración, pero mezclar el anuncio con el resto del servicio puede ser igualmente perturbador.
2. Espere el duelo por el cierre de su iglesia.
La mayoría de los seminarios evangélicos no le preparan para cómo cerrar una iglesia. Su congregación no son solo suscriptores de su organización, sus correos electrónicos ni sus canales de YouTube. Son personas que forman parte de una familia y puede ser necesario hacer el duelo como si se tratara de la familia.
Dependiendo del plazo antes de que su iglesia cierre definitivamente, puede que tenga semanas, meses o años para hacer el duelo. Así que tómese el tiempo que necesite y permita que usted, los líderes de la iglesia y la congregación expresen su dolor de forma adecuada con el tiempo que les queda.
Nadie te dice que llorar una iglesia es como llorar a un miembro de la familia. El proceso de duelo por nuestra iglesia cerrada rivalizó con el duelo que experimenté cuando falleció un amigo cercano.
pastor de una iglesia nazarena
3. Evalúe los bienes de su iglesia.
Después de haber dedicado tiempo a hacer el duelo apropiadamente, es momento de empezar a definir qué va a pasar con bienes como el edificio, las sillas/bancos, los grupos de discipulado, los equipos de adoración, y demás. Una vez que logre dejar a un lado sus emociones, debe empezar a pensar en el cierre de la iglesia como una transacción comercial.
Este es el punto donde muchos líderes de iglesia saben que debe comenzar el trabajo duro, pero también en el que muchos se pierden en el proceso. Aunque es importante evaluar y valorar todos los bienes restantes de la iglesia, no debe quedarse solo en eso.
La parte más difícil del cierre fue decidir qué hacer con más de 50 años de cosas acumuladas, y los recuerdos que las acompañan.
pastor de Newport, Michigan
4. Organice y revise sus documentos legales.
Busque cuidadosamente cualquier documento sobre cláusulas de disolución para orientación o pasos adecuados en el proceso de cierre de su iglesia. Revise los estatutos de constitución en su estado, así como cualquier información relevante de la fiscalía general estatal. Aunque la mayoría de los líderes de iglesia no estarán familiarizados con estos documentos, un abogado sabrá exactamente a qué dirigirle a continuación.
Durante el proceso de cierre, es posible que una iglesia no disponga de fondos para contratar a un abogado. Existen muchos abogados que suelen trabajar varias horas pro bono, especialmente en el caso de organizaciones sin ánimo de lucro exentas de impuestos. Así que no dude en compartir su situación y ver si puede encontrar a alguien que le ayude a recorrer este proceso.
Consulte a un abogado tan pronto como haya tomado la decisión. Aparecerán cientos de preguntas y tener un abogado le ayudará a suavizar lo que puede convertirse en un proceso bastante doloroso.
Pastor en California
5. Recurra a un profesional fiscal/IRS para cerrar sus fondos y cuentas
Las iglesias tienden a adquirir muchos fondos y cuentas para diferentes ministerios u organizaciones. Sentarse con un profesional fiscal o del IRS para revisar todos los documentos necesarios ayudará enormemente a facilitar el proceso.
Otro aspecto al que prestar mucha atención es quién tiene exactamente la autoridad para firmar y cerrar o redistribuir cuentas y fondos. En mi experiencia personal, teníamos líderes que ya no vivían en el país y eran los únicos que podían hacer ajustes en una cuenta poco utilizada. Ponga especial cuidado en cerrar todas las cuentas asociadas.
No todos los líderes de iglesia o pastores principales son excelentes en la administración eclesiástica. Si tu iglesia está cerrando, hay muchas probabilidades de que algo, en algún lugar, haya sido pasado por alto. Consigue a alguien capaz de revisar cuidadosamente todas las transacciones y cuentas durante la existencia de tu organización.
Pastor en Prairieville, Luisiana
6. Planifica cuidadosamente la venta de la propiedad de la iglesia.
Puedes vender muebles y equipamiento, pero aun así no estar preparado para el momento en que te das cuenta de que la propiedad de la iglesia aún debe ser vendida. Vender a otra organización sin fines de lucro o iglesia es lo ideal, pero a veces tampoco es factible. Si tu iglesia tiene deudas que simplemente debe pagar, es posible que tengas que vender a alguien que pueda ayudarte a pagar o absorber esas deudas.
Uno de los momentos más dolorosos fue intentar averiguar qué hacer con el edificio de la iglesia que poseíamos. Allí, durante varias décadas, ocurrieron muchas vivencias y ministerios. Destrozador.
Pastor en Montpelier, Vermont
Lo más importante que puedes hacer es apoyarte en la oración y las escrituras junto a los líderes de tu iglesia en estos momentos. Vender o donar la propiedad de la iglesia es una decisión importante que requerirá consenso, asesoría legal y reuniones con agentes inmobiliarios. Riega todo el proceso con consideración y oración.
7. Busca una iglesia que acepte a los miembros restantes.
Cuando el liderazgo de la iglesia no se retira adecuadamente, quedan muchas personas preguntándose dónde ir después. En los peores casos, se alejan totalmente de la iglesia.
Es mejor retirarse bien y encontrar lugares donde te sientas cómodo enviando a tu rebaño restante, que dejar que se las arreglen solos. Colabora con otras iglesias y organizaciones sin fines de lucro para encontrar lugares seguros donde tu congregación pueda asistir y servir a continuación.
Pastor en Columbus, Ohio
Trabajar estrechamente con otras iglesias durante el proceso de cierre garantizará que existan buenas conexiones y buenos lugares donde las personas puedan seguir adorando, creciendo y siendo discipuladas.
¿Cuáles son los Requisitos Legales para Cerrar una Iglesia?
Los requisitos legales para disolver o desorganizar una iglesia variarán según la región. Los siguientes consejos son requisitos legales generales que aplican en diversos lugares.
Recuerda: consulta con un abogado antes de tomar cualquier decisión importante sobre disolver tu iglesia incorporada.
- Cuando finalmente cierres la iglesia como entidad, también deberás encontrar la manera de resolver todas las deudas como empresa.
- Al cerrar cuentas, pon mucha atención a quién exactamente tiene la autoridad para firmar y cerrar cuentas y fondos (puedes encontrarte con que esa persona ya no está involucrada en el ministerio, en el país o incluso viva).
- Durante el proceso de cierre, puede que la iglesia no cuente con fondos para contratar a un abogado, pero muchos abogados suelen trabajar horas pro bono, especialmente para organizaciones exentas de impuestos.
- Nadie tiene permitido "beneficiarse" de la disolución de una organización sin fines de lucro, así que planifica tus cierres financieros en consecuencia.
- Por lo general, la junta directiva debe emitir una resolución escrita para cerrar una iglesia.
- La iglesia no se considera “disuelta” hasta que tus artículos de disolución hayan sido presentados ante las autoridades correspondientes.
Una promesa final:
Las Escrituras (si bien tienen muchos versículos acerca de la generosidad, adoración, oración, relaciones, etc.) no dicen mucho sobre cerrar una iglesia. ¿Alguna vez te has preguntado por qué?
Porque Dios ve la iglesia de manera diferente a como nosotros solemos verla. Nosotros vemos el inicio y el fin de una entidad legal. Vemos el nacimiento y cierre de una iglesia... pero Jesús dijo,
"Yo edificaré MI iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella."
La iglesia como Cuerpo de Cristo nunca desaparecerá; ¡nunca será derrotada! ¿Significa eso que nuestra expresión local del cuerpo de Cristo, nuestras organizaciones legales, nunca cerrarán? Lamentablemente, no. PERO:
Es reconfortante saber que la responsabilidad final por el crecimiento del Reino de Dios, Su Iglesia, descansa en Jesús.
Y en eso, tenemos una gran Esperanza.
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