Eine 7-Schritte-Anleitung zum durchdachten Schließen einer Kirche
Niemand weiß instinktiv, wie man eine Kirche schließt. Es gibt keine bekannten christlichen Autoren, Redner und Influencer, die darüber sprechen, wie man ein Kirchengebäude schließt und die Türen endgültig zumacht. Während es zahlreiche Bücher, Artikel, Podcasts, Videos und Tools für Kirchenverwaltungssoftware gibt, die sich auf die Gründung neuer Gemeinden konzentrieren ... ist die Liste der Ressourcen zum Schließen einer Kirche dünn.
In meinen frühen Zwanzigern war ich einen Sommer lang Pastorpraktikant. Mir wurde schnell klar, dass die Gemeinde in einem schlechten Zustand war. Tatsächlich stimmte der Vorstand mehrere Monate nach Abschluss meines Praktikums für die Schließung der Gemeinde. (Falls Sie sich fragen: Ich bin zu 95% sicher, dass die zeitliche Nähe der beiden Ereignisse nicht miteinander zusammenhängt.)
In diesem Artikel werden wir die praktischen Anforderungen für das Schließen einer Kirche untersuchen, wobei wir uns auf Management- und Rechtsprozesse konzentrieren. Im schwierigen Bereich der Kirchenschließung identifiziere ich die administrativen und rechtlichen Vorgänge, die für die Schließung einer Kirche notwendig sind, und sammle Einsichten aus realen Erfahrungen darüber, wie eine Kirche geschlossen werden kann.
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Was bedeutet es, eine Kirche zu schließen?
Bevor wir uns mit den logistischen Aspekten der Kirchenschließung beschäftigen, müssen wir klären, was wir unter "Schließen" verstehen. Es gibt zwei Hauptmöglichkeiten, eine Kirchenschließung zu definieren:
- Auflösung: Die Schließung der Kirche als juristische Person und gleichzeitig die Beendigung jeglicher Tätigkeit als Gemeinde innerhalb einer Denomination oder anderen übergeordneten Organisation. Dies ist die häufigste Entscheidung, die von Kirchenleitern getroffen wird, wenn es um die Frage geht, wie man eine Kirche schließt.
- Umstrukturierung: Die Schließung einer Kirche als juristische Person, während eine Präsenz als Dienst innerhalb einer größeren Denomination oder Organisation aufrechterhalten wird. Dies geschieht typischerweise, wenn eine Kirche geschlossen und mit einer anderen Gemeinde zusammengeführt wird oder wenn sie zu einer Bibelgruppe, einem Hauskreis oder einer Hausgemeinde wird.
Abhängig davon, welche Option Sie wählen, gelten möglicherweise nicht alle Schritte dieses Artikels für Ihre Situation. Dennoch umfasst das Schließen einer lokalen Kirche immer die Auflösung der Kirche als juristische Person.
Etwas anderes, das bei der Definition von Kirchenschließung abhängig von Denominationen oder Kirchennetzwerken zu beachten ist, ist, dass es bereits bestehende Satzungen und Verfahren geben kann.
Stellen Sie sicher, dass Sie sich mit Ihrer Kirchenleitung besprechen, sofern Sie Mitglied einer solchen größeren Organisation sind, bevor Sie Ihre Gemeinde schließen.
Warum könnte es nötig sein, Ihre Kirche zu schließen?
Es gibt einige Hauptgründe, die im Laufe der Zeit Situationen schaffen, in denen eine Kirchenschließung in Betracht gezogen werden sollte:
Wenn die Kirche zu lange ohne Mission agiert...
Kirchenleiter in dieser Phase probieren eine Lösung nach der anderen aus, um die Organisation am Leben zu halten. In dieser Situation wird der Missionsauftrag nicht mehr verfolgt. Wenn das zu lange andauert, kann die Gemeinde großen Schaden nehmen.
Wenn Mitglieder Gleichgültigkeit gegenüber 'Außenstehenden' zeigen...
Wenn eine Kirche gegenüber Menschen außerhalb ihrer vier Wände gleichgültig ist, liegt ein grundlegendes Kulturproblem vor. Eine so nach innen gerichtete Perspektive ist extrem schwer zu korrigieren. Es sei denn, die Leitung ist bereit, viele Kämpfe einzugehen, um das Problem zu beheben – dann kann die Schließung die einfachste Option sein.
Wenn die Kirche Veränderungen ablehnt...
Kirchen, die sich nicht weiterentwickeln, anpassen und erneuern können, werden irgendwann ihre Türen schließen müssen. Wenn sterbende Kirchengemeinden an veralteten Programmen festhalten und ignorieren, wie der Heilige Geist auf neue Weise wirken kann, wird die Schließung fast unvermeidbar. In solchen Fällen müssen Kirchenleiter mutig sein und den Glauben über die Angst vor dem Scheitern stellen.
Wenn die Kirche Ressourcen schlecht nutzt...
Manchmal werden Ressourcen und Menschen schlecht verwaltet, sei es absichtlich oder versehentlich. Wenn die Kirchenleitung Mittel (wie zum Beispiel Kirchenfinanzen) oder Einzelpersonen missbraucht oder falsch einsetzt, dann bleibt manchmal nur die Option, die Türen zu schließen und neu zu beginnen.
Wie läuft der Prozess zur Schließung einer Kirche ab?
Der Prozess der Schließung einer Kirche wird bei jeder Gemeinde etwas anders aussehen, doch es gibt wichtige Meilensteine, die jede Kirche auf dem Weg bewältigen muss. In diesem Abschnitt wird ein allgemeiner Ablauf für die Schließung einer Kirche erläutert, wobei Zitate von Personen eingestreut sind, die diesen Prozess bereits durchlaufen haben.
Ein wichtiger Hinweis: Aufgrund der sensiblen Natur der Gründe für manche Kirchenschließungen und um die neuen Gemeinden, in denen diese Pastoren und Kirchenleiter nun tätig sind, nicht zu beeinflussen, bleiben die Zitate in diesem Abschnitt anonym.
1. Überlegen Sie sich den Zeitpunkt sorgfältig.
Teilen Sie die Entscheidung, Ihre Kirche zu schließen, möglichst früh im Prozess mit. Je länger Sie warten, die Nachricht zu überbringen, desto schlimmer ist es, wenn Informationen vor einer offiziellen Verkündung durchsickern.”
Pastor aus Columbus, Ohio
Auch wenn Sie sicher sein möchten, dass alle Vorbereitungen getroffen sind, bevor Sie die offizielle Schließung Ihrer Kirche bekanntgeben, sollten Sie die Entscheidung so früh wie möglich verkünden. Vielleicht haben Sie noch nicht auf alles eine Antwort, aber je länger Sie abwarten, desto größer ist die Gefahr, dass Informationen ungeplant durchsickern.
Seien Sie vorsichtig mit dem Zeitpunkt. Wie auch immer Sie die Nachricht von der Kirchenschließung überbringen – stellen Sie sicher, dass dies nicht den übrigen Gottesdienst überschattet. Wenn Sie die Ankündigung direkt zu Beginn der Liturgie machen, kann es der Gemeinde schwerfallen, weiterhin konzentriert am Gottesdienst teilzunehmen. Aber die Ankündigung während des Gottesdienstes einzustreuen, kann ebenso störend wirken.
2. Rechnen Sie damit, um die Schließung Ihrer Kirche zu trauern.
Die meisten evangelikalen Seminare bereiten Sie nicht darauf vor, wie eine Kirche zu schließen ist. Ihre Gemeinde besteht nicht nur aus Abonnenten Ihres Unternehmens, Ihrer E-Mails oder Ihres YouTube-Kanals. Es sind Menschen, die Teil einer Familie sind und möglicherweise wie Familienmitglieder betrauert werden müssen.
Je nachdem, wie viel Zeit bis zur endgültigen Schließung der Kirche bleibt, haben Sie Wochen, Monate oder Jahre zum Trauern. Nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen, und lassen Sie auch Kirchenleitung und Gemeinde ihre Trauer angemessen mit der verbleibenden Zeit ausdrücken.
Niemand sagt einem, dass das Trauern um eine Kirche sich so anfühlt wie das Trauern um ein Familienmitglied. Der Trauerprozess über unsere geschlossene Kirche war vergleichbar mit dem Schmerz, den ich beim Tod eines engen Freundes empfunden habe.
Pastor einer Nazarener-Kirche
3. Bewerten Sie die Vermögenswerte Ihrer Kirche.
Nachdem Sie angemessen getrauert haben, ist es an der Zeit herauszufinden, was mit Dingen wie dem Gebäude, den Stühlen/Bänken, den Jüngerschaftsgruppen, der Musikausrüstung und vielem mehr geschehen soll. Sobald Sie Ihre Emotionen etwas zur Seite legen können, müssen Sie beginnen, die Schließung der Kirche als einen geschäftlichen Vorgang zu betrachten.
Hier wissen viele Kirchenleiter, dass nun die eigentliche Arbeit beginnt, aber hier verlieren sich auch viele im Prozess. Zwar ist es wichtig, alle verbleibenden Vermögenswerte der Kirche zu bewerten und zu erfassen, doch darf es dabei nicht bleiben.
Das Schwierigste an der Schließung war zu entscheiden, was mit über 50 Jahren angesammelten Dingen geschehen sollte – und mit den Erinnerungen, die daran hängen.
Pastor aus Newport, Michigan
4. Organisieren und prüfen Sie Ihre rechtlichen Dokumente.
Suchen Sie gründlich nach Unterlagen, insbesondere nach Auflösungsparagraphen für Hinweise oder passenden Schritten im Schließungsprozess. Prüfen Sie Ihre Satzung auf Landesebene sowie alle relevanten Unterlagen vom Generalstaatsanwalt Ihres Bundesstaates. Die meisten Kirchenleiter werden damit wenig vertraut sein, aber ein Anwalt weiß genau, worauf es jetzt ankommt.
Während des Schließungsprozesses verfügt eine Kirche unter Umständen nicht mehr über die Mittel, einen Anwalt zu engagieren. Viele Rechtsanwälte übernehmen jedoch oft einige Pro-bono-Stunden, insbesondere bei steuerbefreiten Non-Profit-Organisationen. Scheuen Sie sich also nicht, Ihr Anliegen vorzutragen, und suchen Sie nach jemandem, der Sie durch den Prozess begleiten kann.
Konsultieren Sie einen Anwalt, sobald Sie die Entscheidung getroffen haben. Es werden Hunderte von Fragen auftauchen und ein Anwalt hilft, diesen oft schmerzhaften Prozess zu erleichtern.
Pastor in Kalifornien
5. Nutzen Sie einen Steuerexperten, um Ihre Konten und Mittel ordnungsgemäß abzuwickeln
Kirchen neigen dazu, im Laufe der Zeit viele verschiedene Konten und Geldmittel für verschiedene Arbeitsbereiche anzuhäufen. Gemeinsam mit einem Steuerberater oder IRS-Fachmann sämtliche relevanten Unterlagen durchzugehen, wird diesen Prozess deutlich erleichtern.
Achten Sie besonders darauf, wer genau befugt ist, Konten und Mittel zu schließen oder umzuschichten. Aus meiner eigenen Erfahrung hatten wir Leitungspersonen, die inzwischen nicht mehr im Land wohnten und als Einzige Finanzanpassungen an einem kaum genutzten Konto vornehmen konnten. Gehen Sie mit größter Sorgfalt alle verbundenen Konten durch und schließen Sie diese ordnungsgemäß.
Nicht jeder Gemeindeleiter oder leitende Pastor ist großartig in der Gemeindeverwaltung. Wenn deine Gemeinde geschlossen wird, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass irgendwo etwas übersehen wurde. Hole dir jemanden, der in der Lage ist, alle Transaktionen und Konten im Verlauf der Existenz deiner Organisation sorgfältig zu prüfen.
Pastor in Prairieville, Louisiana
6. Plane sorgfältig den Verkauf des Kirchengrundstücks.
Du kannst Möbel und Ausrüstung verkaufen, bist aber trotzdem nicht unbedingt vorbereitet auf den Moment, in dem dir bewusst wird, dass das Kirchengrundstück immer noch veräußert werden muss. Ideal ist der Verkauf an eine andere gemeinnützige Organisation oder Kirche, aber manchmal ist das auch nicht möglich. Wenn deine Gemeinde Schulden hat, die sie unbedingt begleichen muss, kann es sein, dass du an jemanden verkaufen musst, der dir hilft, diese Schulden zu bezahlen oder sie übernimmt.
Einer der schmerzhaftesten Momente war herauszufinden, was wir mit dem Kirchengebäude machen sollten, das wir besaßen. Dort hatten über mehrere Jahrzehnte so viel Leben und Dienst stattgefunden. Herzzerreißend.
Pastor in MontPelier, Vermont
Das Wichtigste, das du jetzt tun kannst, ist, auf Gebet und Schrift unter deinen Gemeindeleitern zu bauen. Den Verkauf oder die Spende des Kirchengrundstücks zu regeln ist eine wichtige Entscheidung, die Konsens, juristische Beratung und Gespräche mit Immobilienmaklern erfordert. Lass alles in Gebet getränkt sein.
7. Finde eine Gemeinde, die verbleibende Mitglieder aufnimmt.
Wenn die Gemeindeleitung keinen guten Abschluss findet, bleibt vielen Menschen unklar, wohin sie danach gehen sollen. Im schlimmsten Fall kehren sie der Kirche ganz den Rücken zu.
Es ist besser, sauber abzuschließen und Orte zu finden, an die man seine verbliebene Herde mit gutem Gewissen senden kann, als sie sich selbst zu überlassen. Arbeitet mit anderen Gemeinden und gemeinnützigen Organisationen zusammen, um sichere Orte zu finden, wo deine Gemeinde weiterhin hingehen und dienen kann.
Pastor in Columbus, Ohio
In enger Zusammenarbeit mit anderen Gemeinden während des Schließungsprozesses kannst du sicherstellen, dass es gute Verbindungen und Orte gibt, an denen die Menschen weiterhin Gottesdienst feiern, wachsen und im Glauben gefördert werden können.
Welche gesetzlichen Vorschriften gelten für die Schließung einer Gemeinde?
Die rechtlichen Anforderungen für die Auflösung oder Abwicklung einer Gemeinde unterscheiden sich je nach Region. Die folgenden Hinweise sind allgemeine rechtliche Anforderungen, die in verschiedenen Regionen Anwendung finden.
Denk daran: Konsultiere einen Anwalt, bevor du wichtige Entscheidungen hinsichtlich der Auflösung deiner eingetragenen Gemeinde triffst.
- Wenn du die Gemeinde endgültig als Unternehmen schließt, musst du auch einen Weg finden, alle Verbindlichkeiten als Unternehmen zu begleichen.
- Beim Schließen von Konten ist genau darauf zu achten, wer berechtigt ist, die Konten und Gelder abzuzeichnen und zu schließen (es kann passieren, dass jemand unterschreiben muss, der nicht mehr in der Arbeit, im Land oder sogar nicht mehr am Leben ist).
- Während des Schließungsprozesses verfügt eine Gemeinde vielleicht nicht über die Mittel, einen Anwalt zu engagieren, aber viele Anwälte leisten häufig Pro-bono-Arbeit, gerade bei steuerbefreiten gemeinnützigen Organisationen.
- Niemand darf bei Auflösung einer gemeinnützigen Organisation Gewinn machen, also plane die Schließung der Finanzen entsprechend.
- Im Allgemeinen muss der Vorstand einen schriftlichen Beschluss zur Schließung einer Gemeinde fassen.
- Die Gemeinde gilt erst als “aufgelöst”, wenn deine Auflösungsdokumente bei den zuständigen Behörden eingereicht wurden.
Ein abschließendes Versprechen:
Die Schrift (obwohl es viele Verse über Geben, Anbetung, Gebet, Beziehungen usw. gibt.) sagt wenig über Gemeindeschließungen. Hast du dich je gefragt, warum?
Weil Gott die Gemeinde anders sieht, als wir es oft tun. Wir sehen den Beginn und das Ende einer juristischen Person. Wir sehen den Anfang und das Ende einer Gemeinde... aber Jesus sagte:
„Ich werde MEINE Gemeinde bauen, und die Pforten der Hölle werden sie nicht überwältigen.“
Die Gemeinde als Leib Christi wird niemals vergehen; sie wird nie besiegt werden! Bedeutet das, dass unser lokaler Ausdruck des Leibes Christi, unsere juristischen Organisationen, niemals schließen werden? Leider nein. ABER:
Es ist tröstlich zu wissen, dass die letztendliche Verantwortung für das Wachstum des Reiches Gottes, Seiner Gemeinde, bei Jesus liegt.
Und darin haben wir große Hoffnung.
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