Når pastorer slutter, er det sjelden av én enkelt grunn. I Lifeway Researchs studie av pastoravgang i 2025 oppga disse pastorene ofte konflikt, motstand mot deres måte å utøve tjenesten på og urealistiske forventninger som grunner til at de sluttet.
Dette bekreftes av Hartford Institutes studie av geistliges velvære fra 2024, som viser at pastorers velvære har flere dimensjoner. Det formes først og fremst av:
Barna-forskningen tilfører et annet perspektiv: Mellom 2015 og 2022 gikk pastorers åndelige, mentale og emosjonelle velvære alle tilbake. Selv om nyere data fra 2026 viser at utmattelsen har avtatt noe, har deres jobbtilfredshet falt til sitt laveste nivå på mer enn et tiår.
På tvers av forskningen peker tre sammenhengende områder seg gjentatte ganger ut som viktige for at pastorer skal kunne stå lenge i tjenesten.
Sone 1: Det indre livet
Barna fant at pastorer som vurderte å forlate tjenesten, oftere sa at åndelig dannelse hadde kommet i andre rekke på grunn av pastorale oppgaver. Det var også mindre sannsynlig at de rapporterte om regelmessig personlig bibellesning og gudstjenestedeltakelse.
Pete og Geri Scazzero levde selv med dette mønsteret. I Geris beretning om deres første år i New Life Fellowship forteller hun at kirken vokste mens utmattelsen tæret på kroppen og følelsene hennes, og ekteskapet deres ble stadig dårligere. Til slutt sa hun til Pete: «Denne kirken gir meg ikke lenger liv, men død.»
Pete skrev senere:
Åndelige mangler viser seg vanligvis gjennom for mye aktivitet. Usunne ledere engasjerer seg i flere aktiviteter enn det deres samlede åndelige, fysiske og emosjonelle reserver kan opprettholde.
Pete Scazzero
Det bibelske mønsteret omfatter tilbaketrekning, ikke endeløs innsats. Salme 46:10 sier: «Vær stille og kjenn at jeg er Gud», og Lukas 5:16 sier at Jesus «ofte trakk seg tilbake til øde steder og ba».
Praksiser som beskytter denne sonen, omfatter en livsregel, bønn og bibellesning som holdes adskilt fra prekenforberedelser, åndelig veiledning eller sjelesorg, samt regelmessig sabbat. Barnas forskning knytter hvile og sabbat til bedre rapportert velvære.
Sone 2: Det fysiske livet
Lifeway Research fant at 59 % av protestantiske pastorer sa at regelmessig trening var utfordrende, 49 % sa at det var utfordrende å spise sunt, og 45 % sa at jevnlig hvile var utfordrende.
Clayton King er undervisningspastor i NewSpring Church og har mer enn 30 års erfaring fra tjenesten. Han har beskrevet hvordan han ble innlagt på sykehus med blindtarmbetennelse, etterfulgt av sepsis som en vekker. Opplevelsen fikk ham til å se nærmere på hvordan han tok vare på kroppen sin, og endret måten han forholdt seg til trening, kosthold, søvn og forebyggende helsehjelp på.
Daniel Stegeman, en pastor med mer enn 15 års erfaring fra tjenesten i menigheter i Ohio, New York og Pennsylvania, skriver om pastoral helse og bærekraft på The Focused Pastor. I en intens periode i tjenesten havnet han på legevakten med et alvorlig hjerteproblem som krevde mer enn ett års rekonvalesens. Han beskriver opplevelsen som en advarsel om hva som kan skje når de fysiske kravene i tjenesten ikke blir tatt hånd om.
Ingen av historiene beviser at stress i tjenesten forårsaket den medisinske krisen. Begge mennene beskriver opplevelsen som et vendepunkt for hvor mye oppmerksomhet de ga sin fysiske helse.
I 1. Korinterbrev 6:19–20 sier Paulus at kroppen tilhører Gud. Den umiddelbare sammenhengen er seksuell hellighet, men avsnittet plasserer likevel det legemlige livet innenfor disippelskapets område.
Vanene her er hverdagslige: regelmessig bevegelse, tilstrekkelig søvn, næringsrik mat, forebyggende medisinsk oppfølging og faktisk ferie. CDC knytter regelmessig fysisk aktivitet til bedre søvn, psykisk helse, hjerte- og karhelse og lavere risiko for flere kroniske sykdommer.
Sone 3: Det relasjonelle livet
En prestestudie fra Hartford Institute fant at 50 % av prestene beskrev seg selv som ensomme ofte eller svært ofte. Barnas data over utviklingen gjennom sju år viste at andelen pastorer som sa at de følte seg ensomme eller isolerte ofte eller av og til, økte fra 42 % i 2015 til 65 % i 2022.
Lifeway fant et annet varselsignal: Mellom 2015 og 2025 var det færre pastorer som sa at de delte sine kamper regelmessig med en ektefelle, en annen pastor eller en nær venn.
Mike Romberger, nå administrerende pastor for tjenestene i Crossroads Community Church, har også vært seniorpastor i to menigheter og president og administrerende direktør for Mount Hermon Christian Camp. Gjennom disse tiårene med lederskap i tjenesten har ekteskapet hans vært en av de viktigste beskyttelsene. Når Romberger skriver om sunne vaner for hovedpastorer, sier han at kona Jane har «omdirigert meg mange ganger». Poenget er enkelt: Personen som står en pastor nærmest, kan ofte se varselsignalene før pastoren selv gjør det.
Derwin Gray, grunnlegger og hovedpastor i Transformation Church siden 2010, bruker et paulinsk rammeverk for relasjonene som opprettholder en pastor: en «Paulus» som har kommet lenger på veien, en «Barnabas» som går ved siden av deg, og en «Timoteus» som du investerer i. (Transformation Church)
Barnas data støtter behovet for slike relasjoner. I 2015 fikk 37 % av pastorene personlig åndelig støtte fra jevnaldrende eller mentorer minst flere ganger i måneden. I 2022 hadde tallet sunket til 22 %.
Beskyttende praksiser omfatter en fast gruppe med jevnaldrende, en mentor, noen yngre som du investerer i, samt et ekteskap eller et nært vennskap der det er rom for ærlighet.
Hvorfor de tre sonene fungerer sammen
Hartfords forskning beskriver presters velvære som flerdimensjonalt. Fysisk helse, åndelige praksiser, relasjoner, menighetsliv og systemiske belastninger påvirker hverandre.
Paulus bruker et tilsvarende språk om hele mennesket.
Måtte hele deres ånd, sjel og kropp bli bevart uklanderlig.
1. Tessalonikerbrev 5:23
Målet er altså ikke bare å finne måter å håndtere kravene i tjenesten på. Det handler om å dyrke et bærekraftig liv med røtter i Kristus.
Det er viktig fordi kravene er reelle. Lifeway fant at 67 % av pastorene sier at de må være «på vakt» 24 timer i døgnet, og 57 % sier at rollen ofte er overveldende.
Likevel sier Kolosserne 1:17 at «alt holdes sammen» i Kristus.
Vanene våre skaper ikke denne tryggheten. De hjelper oss med å bygge et liv som vi kan leve ut fra. Vi praktiserer ikke sunne rytmer for å gjøre oss sterke nok til å bære tjenesten. Vi praktiserer dem slik at vi kan forbli forankret i Han som bærer oss.
