Ninguém sabe instintivamente como fechar uma igreja. Não existem grandes autores, oradores e influenciadores cristãos a falar sobre como fechar um edifício de uma igreja, encerrando as portas pela última vez. Embora existam muitos livros, artigos, podcasts, vídeos e ferramentas de software de gestão de igrejas destinados à criação de novas igrejas... a lista de recursos sobre o encerramento de uma igreja é reduzida.
Quando tinha pouco mais de vinte anos, fui estagiário pastoral durante um verão. Rapidamente percebi que a igreja estava numa situação difícil. Como seria de esperar, vários meses depois de terminado o meu estágio, o conselho de administração votou pelo encerramento da igreja. (Se está a perguntar-se, tenho 95% de certeza de que o momento desses dois acontecimentos não está relacionado.)
Neste artigo, iremos explorar os requisitos práticos para fechar uma igreja, com enfoque nos processos de gestão e legais, nesta difícil área do encerramento de uma igreja. Identificarei os processos de gestão e legais para fechar uma igreja e reunirei conhecimentos obtidos através de experiências reais sobre como fechar uma igreja.
O que significa fechar uma igreja?
Antes de avançarmos e discutirmos alguns dos aspetos logísticos do encerramento de uma igreja, temos de definir o que queremos dizer com “fechar”. Existem duas formas principais de definir o encerramento de uma igreja:
- Dissolução: encerrar a igreja enquanto entidade legal, bem como deixar de funcionar como ministério dentro de uma denominação ou de outra autoridade de tutela. Esta é a opção mais comum escolhida pelos líderes de igrejas quando consideram como fechar uma igreja.
- Desorganização: fechar uma igreja enquanto entidade legal, mantendo simultaneamente uma presença como ministério dentro de uma denominação maior ou de outra organização. Isto acontece normalmente quando uma igreja encerra e se funde com outra igreja, ou quando se transforma mais num estudo bíblico, num pequeno grupo ou numa igreja doméstica.
Dependendo da opção escolhida, alguns dos passos deste artigo podem não se aplicar à sua situação. No entanto, o encerramento de uma igreja local incluirá sempre a dissolução da igreja enquanto entidade legal.
Outro aspeto a considerar ao definir como fechar uma igreja, dependendo das denominações ou redes de igrejas, é que podem já existir estatutos e procedimentos estabelecidos.
Certifique-se de discutir o assunto com a liderança da sua igreja se fizer parte de uma dessas organizações maiores, antes de fechar a sua igreja.
Dados de investigação interessantes...
A pandemia global que vivemos no início da década de 2020 levou muitas igrejas a fechar as portas pela última vez, especialmente na América. \u003ca href=\u0022https://www.pewresearch.org/religion/2022/09/13/modeling-the-future-of-religion-in-america/\u0022 target=\u0022_blank\u0022 rel=\u0022noreferrer noopener\u0022\u003eO Pew Research publicou dados de 2022 que mostram que muitos dos encerramentos provocados pela pandemia eram inevitáveis, \u003c/a\u003e embora tenham sido acelerados pela pandemia. Isto significa que, mesmo que a pandemia não tivesse ocorrido, essas igrejas já se encontravam numa situação crítica e em risco de encerramento.
Porque poderá ter de fechar a sua igreja?
Existem alguns fatores principais que, ao longo do tempo, criam circunstâncias nas quais o encerramento de uma igreja deve ser considerado:
Quando a igreja funciona durante demasiado tempo sem uma missão...
Os líderes de igrejas nesta fase esforçam-se sem obter resultados, tentando solução após solução para manter a organização à tona. Nesta situação, a Grande Comissão já não está a ser cumprida. Se isto se prolongar demasiado, a igreja pode sofrer danos enormes.
Quando os membros são apáticos em relação aos que estão “fora”...
Se uma igreja é apática em relação às pessoas que estão fora das suas quatro paredes, existe um problema cultural sistémico. Uma perspetiva tão centrada no interior é extremamente difícil de corrigir. A menos que a liderança esteja disposta a enfrentar muitas batalhas para resolver o problema, o encerramento poderá ser a opção mais simples.
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Quando a igreja se recusa a adaptar-se...
As igrejas que não conseguem crescer, adaptar-se e evoluir acabarão por ter de fechar as portas. À medida que as igrejas moribundas se agarram a programas de evangelização ultrapassados e ignoram a forma como o Espírito Santo pode agir de novas maneiras, o encerramento torna-se praticamente inevitável. Nestas situações, os líderes da igreja devem ser corajosos, abraçando a fé em vez do medo do fracasso.
Quando a igreja utiliza mal os recursos...
Por vezes, os recursos e as pessoas são geridos de forma inadequada, seja de modo mal-intencionado ou acidental. Quando a liderança da igreja abusa dos recursos da igreja ou os utiliza indevidamente (como as finanças da igreja) ou abusa de pessoas ou as utiliza indevidamente, por vezes a única coisa que resta fazer é fechar as portas e começar de novo.
Qual é o processo para fechar uma igreja?
O processo de encerramento de uma igreja será ligeiramente diferente para cada congregação, mas haverá marcos importantes que todas as igrejas terão de abordar ao longo do caminho. Esta secção apresentará de forma detalhada um processo geral para encerrar uma igreja, incluindo algumas citações de pessoas que passaram por este processo.
Uma nota importante: devido à natureza sensível das razões que levam ao encerramento de algumas igrejas e ao desejo de não afetar as novas congregações que estes pastores e líderes de igreja estão a servir, as citações nesta secção permanecerão anónimas.
1. Pondere cuidadosamente o momento.
Comunique desde cedo a decisão de encerrar a sua igreja. Quanto mais esperar para dar a notícia, pior será se essa informação se tornar pública antes de quaisquer anúncios oficiais.”
Pastor de Columbus, Ohio
Embora queira garantir que tem tudo em ordem antes de anunciar oficialmente o encerramento da sua igreja, considere anunciar a decisão de encerrar a igreja assim que possível. Pode ainda não ter todas as respostas, mas deixar a situação arrastar-se fará com que a informação se espalhe antes de o desejar.
Tenha cuidado com o momento escolhido. Independentemente da forma como decidir comunicar à sua congregação o encerramento da igreja, certifique-se de que isso não desvaloriza o restante culto. Fazer o anúncio no início da liturgia pode dificultar a continuação do culto por parte da congregação, mas misturar o anúncio com o restante serviço pode ser igualmente perturbador.
2. Esteja preparado para lamentar o encerramento da sua igreja.
A maioria dos seminários evangélicos não o prepara para a forma de encerrar uma igreja. A sua congregação não é apenas constituída por subscritores do seu negócio, dos seus e-mails e dos seus canais do YouTube. São pessoas que fazem parte de uma família e que podem precisar de ser pranteadas como membros da família.
Dependendo do tempo que falta até a sua igreja encerrar permanentemente, poderá ter semanas, meses ou anos para lamentar. Por isso, disponha de todo o tempo de que precisar e permita que você, os líderes da sua igreja e a sua congregação lamentem adequadamente durante o tempo que lhes resta.
Ninguém lhe diz que lamentar uma igreja é como lamentar a morte de um familiar. O processo de luto pela nossa igreja encerrada foi comparável ao sofrimento que senti quando morreu um amigo próximo.
Pastor de uma igreja nazarena
3. Avalie os ativos da sua igreja.
Depois de garantir que fez o luto de forma adequada, está na altura de começar a perceber o que irá acontecer a coisas como o edifício, as cadeiras/bancos, os grupos de discipulado, o equipamento de culto e tudo o mais. Assim que conseguir pôr as emoções de lado, terá de começar a encarar o encerramento de uma igreja como uma transação comercial.
É neste ponto que muitos líderes de igreja sabem que o trabalho difícil tem de começar, mas é também aqui que muitos se perdem no processo. Embora seja importante avaliar e analisar todos os ativos restantes da igreja, o processo não pode ficar por aí.
A parte mais difícil do encerramento foi perceber o que fazer com mais de 50 anos de coisas acumuladas — e com as memórias que as acompanhavam.
Pastor de Newport, Michigan
4. Organize e reveja os seus documentos legais.
Procure cuidadosamente quaisquer documentos que contenham cláusulas de dissolução, para obter orientações ou conhecer os passos adequados no processo de encerramento da sua igreja. Consulte os estatutos de constituição da sua organização no seu estado, bem como qualquer informação relevante do Procurador-Geral do seu estado. Embora a maioria dos líderes de igreja não esteja familiarizada com estes assuntos, um advogado saberá exatamente para onde o encaminhar a seguir.
Durante o processo de encerramento, uma igreja poderá não ter fundos para contratar um advogado. Muitos advogados aceitam trabalhar algumas horas pro bono, especialmente quando colaboram com organizações sem fins lucrativos isentas de impostos. Por isso, não tenha receio de explicar a sua situação e verificar se consegue encontrar alguém que o ajude a passar por este processo.
Consulte um advogado assim que tomar a decisão. Surgirão centenas de perguntas e ter um advogado ajudá-lo-á a tornar mais simples aquilo que pode ser um processo bastante doloroso.
Pastor na Califórnia
5. Recorra a um profissional fiscal ou do IRS para encerrar os seus fundos e contas
As igrejas tendem a acumular muitos fundos e contas destinados a diferentes ministérios ou organizações. Reunir-se com um profissional fiscal ou do IRS para analisar todos os documentos necessários contribuirá muito para tornar este processo mais simples.
Outro aspeto a que deve prestar muita atenção é saber exatamente quem tem autoridade para aprovar e encerrar ou redistribuir contas e fundos. Na minha própria experiência, tínhamos líderes que já não viviam no país e que eram as únicas pessoas autorizadas a efetuar alterações numa conta raramente utilizada. Tenha especial cuidado em encerrar todas as contas associadas.
Nem todos os líderes de igrejas ou pastores principais são excelentes na administração da igreja. Se a sua igreja está a encerrar, é bastante provável que algo, em algum lugar, tenha sido negligenciado. Encontre alguém capaz de analisar cuidadosamente todas as transações e contas ao longo da existência da sua organização.
Pastor em Prairieville, Louisiana
6. Planeie cuidadosamente a venda da propriedade da igreja.
Pode vender mobiliário e equipamento e, ainda assim, não estar preparado para o momento em que percebe que a propriedade da igreja ainda tem de ser vendida. Vender a outra organização sem fins lucrativos ou igreja é o ideal, mas, por vezes, isso também não é necessariamente viável. Se a sua igreja tem dívidas que simplesmente tem de pagar, poderá ter de vender a alguém que o possa ajudar a pagar ou assumir essas dívidas.
Um dos momentos mais dolorosos foi tentar perceber o que fazer com o edifício da igreja que possuíamos. Ao longo de várias décadas, ali tinha acontecido tanta vida e ministério. De partir o coração.
pastor em MontPelier, Vermont
A coisa mais importante que pode fazer aqui é apoiar-se na oração e nas Escrituras juntamente com os líderes da sua igreja. Vender ou doar a propriedade da igreja é uma decisão importante que exigirá consenso, aconselhamento jurídico e reuniões com agentes imobiliários. Pondere tudo em oração.
7. Encontre uma igreja que aceite os membros restantes.
Quando a liderança da igreja não encerra bem o seu percurso, ficam muitas pessoas sem saber para onde ir a seguir. Nos piores casos, viram completamente as costas à igreja.
É melhor partir bem e encontrar lugares para onde se sinta confortável a enviar o seu rebanho restante do que deixá-lo entregue a si próprio. Trabalhe com outras igrejas e organizações sem fins lucrativos para encontrar lugares seguros onde a sua congregação possa participar no culto e servir a seguir.
pastor em Columbus, Ohio
Trabalhar em estreita colaboração com outras igrejas durante todo o processo de encerramento garantirá que existam boas ligações e bons lugares onde as pessoas possam continuar a adorar, a crescer e a ser discipuladas.
Quais são os requisitos legais para encerrar uma igreja?
Os requisitos legais para dissolver ou desmantelar uma igreja variam de região para região. As sugestões abaixo são requisitos legais gerais aplicáveis a várias áreas.
Lembre-se: consulte um advogado antes de tomar quaisquer decisões importantes sobre a dissolução da sua igreja constituída.
- Quando finalmente encerrar a igreja enquanto empresa, também terá de encontrar uma forma de resolver todas as dívidas da empresa.
- Ao encerrar contas, preste muita atenção a quem tem exatamente autoridade para assinar o encerramento e fechar contas e fundos (poderá descobrir que alguém tem de assinar, embora já não esteja envolvido no ministério, esteja fora do país ou até já tenha falecido).
- Durante o processo de encerramento, uma igreja poderá não ter fundos para contratar um advogado, mas muitos advogados aceitam trabalhar pro bono durante algumas horas, especialmente com organizações sem fins lucrativos isentas de impostos.
- Ninguém pode “lucrar” com a dissolução de uma organização sem fins lucrativos, por isso planeie os encerramentos financeiros em conformidade.
- De modo geral, o conselho de administração tem de emitir uma resolução escrita para encerrar uma igreja.
- A igreja não é considerada “dissolvida” até que os seus documentos de dissolução tenham sido apresentados às autoridades competentes.
Uma promessa final:
As Escrituras (embora contenham muitos versículos sobre dar, adoração, oração, relacionamentos, etc.) não dizem muito sobre o encerramento de uma igreja. Já alguma vez se perguntou porquê?
Porque Deus vê a igreja de forma diferente da que nós vemos muitas vezes. Nós vemos o início e o fim de uma entidade jurídica. Vemos o início e o encerramento de uma igreja... mas Jesus disse:
"Edificarei a MINHA igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela."
A igreja enquanto Corpo de Cristo nunca desaparecerá; nunca será derrotada! Isso significa que a nossa expressão local do corpo de Cristo, as nossas organizações jurídicas, nunca encerrarão? Infelizmente, não. MAS:
É reconfortante saber que a responsabilidade última pelo crescimento do Reino de Deus, da Sua Igreja, repousa sobre Jesus.
E, nisso, temos uma grande Esperança.
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