Ce que les recherches récentes nous apprennent sur la longévité pastorale
Le bien-être pastoral concerne la personne dans sa globalité: Les pressions spirituelles, physiques, relationnelles et ministérielles interagissent toutes et peuvent affecter la capacité d’un pasteur à exercer durablement son ministère.
Protéger la vie intérieure: La prière, les Écritures, la formation spirituelle, l’accompagnement spirituel et le sabbat doivent rester davantage que de simples tâches ministérielles.
Accorder de l’attention à la santé physique: L’activité physique régulière, le sommeil, une alimentation nutritive, les soins préventifs et les vacances sont des pratiques ordinaires, mais importantes pour un ministère durable.
Construire des relations de confiance: Le soutien entre pairs, le mentorat, le mariage et les amitiés proches offrent aux pasteurs des espaces où être honnêtes, recevoir du soutien et repérer les signes avant-coureurs.
Des rythmes sains ne rendent pas les pasteurs assez forts pour porter le ministère: Ils contribuent à créer une vie enracinée en Christ — Celui qui, en définitive, les porte.
Lorsque des pasteurs démissionnent, c’est rarement pour une seule raison. Dans l’étude 2025 de Lifeway Research sur l’attrition des pasteurs, ces pasteurs ont souvent cité les conflits, la résistance à leur approche du ministère et des attentes irréalistes parmi les raisons de leur départ.
Cette conclusion est corroborée par l’étude 2024 sur le bien-être des responsables religieux menée par le Hartford Institute, qui montre que le bien-être pastoral est multidimensionnel. Il est principalement façonné par :
Les recherches de Barna ajoutent un autre élément : entre 2015 et 2022, le bien-être spirituel, mental et émotionnel des pasteurs ont tous diminué. Bien que des données plus récentes de 2026 montrent que l’épuisement s’est quelque peu atténué, leur satisfaction professionnelle a chuté à son niveau le plus bas depuis plus de dix ans.
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Dans l’ensemble des recherches, trois domaines interconnectés apparaissent régulièrement comme importants pour la longévité pastorale.
Zone 1 : La vie intérieure
Barna a constaté que les pasteurs envisageant de quitter le ministère étaient plus susceptibles de dire que leur formation spirituelle était passée au second plan derrière leurs responsabilités pastorales. Ils étaient également moins susceptibles de faire état d’une lecture personnelle régulière de la Bible et d’une participation régulière au culte.
Pete et Geri Scazzero ont vécu cette situation. Dans le récit que Geri fait de leurs premières années à New Life Fellowship, l’église grandissait tandis que l’épuisement pesait sur son corps et ses émotions, et leur mariage se détériorait. Finalement, elle a dit à Pete : « Cette église ne m’apporte plus la vie, mais la mort. »
Pete a écrit plus tard :
Les carences spirituelles se révèlent généralement par une activité excessive. Les responsables malsains s’engagent dans davantage d’activités que ne peuvent en soutenir leurs réserves spirituelles, physiques et émotionnelles réunies.
Pete Scazzero
Le modèle biblique inclut le retrait, et non une production incessante. Psaume 46:10 dit : « Arrêtez, et sachez que je suis Dieu », et Luc 5:16 dit que Jésus « se retirait souvent dans des lieux déserts et priait ».
Les pratiques qui protègent cette zone comprennent une règle de vie, la prière et l’Écriture maintenues à l’écart de la préparation des sermons, l’accompagnement spirituel ou le conseil, ainsi qu’un sabbat régulier. Les recherches de Barna associent le repos et le sabbat à un meilleur bien-être déclaré.
Zone 2 : La vie physique
Lifeway Research a constaté que 59 % des pasteurs protestants déclaraient que faire régulièrement de l’exercice était difficile, 49 % déclaraient qu’il était difficile de bien s’alimenter, et 45 % déclaraient que se reposer régulièrement était difficile.
Clayton King est pasteur chargé de l’enseignement à NewSpring Church et possède plus de 30 ans d’expérience dans le ministère. Il a décrit son hospitalisation pour une appendicite, suivie d’une septicémie, comme un signal d’alarme. Cette expérience l’a poussé à examiner de plus près la manière dont il prenait soin de son corps et a changé son approche de l’exercice, de l’alimentation, du sommeil et des soins préventifs.
Daniel Stegeman, pasteur fort de plus de 15 ans d’expérience dans le ministère au sein d’églises de l’Ohio, de New York et de Pennsylvanie, écrit sur la santé et la pérennité pastorales sur The Focused Pastor. Au cours d’une période de ministère particulièrement intense, il s’est retrouvé aux urgences avec un grave problème cardiaque qui a nécessité plus d’un an de récupération. Il décrit cette expérience comme un avertissement sur ce qui peut arriver lorsque les exigences physiques du ministère sont négligées.
Aucune de ces deux histoires ne prouve que le stress du ministère a causé la crise médicale. Les deux hommes décrivent cette expérience comme un tournant dans l’attention qu’ils accordaient à leur santé physique.
Dans 1 Corinthiens 6:19–20, Paul dit que le corps appartient à Dieu. Le contexte immédiat est celui de la sainteté sexuelle, mais le passage situe néanmoins la vie incarnée dans le champ du discipulat.
Les habitudes présentées ici sont ordinaires : bouger régulièrement, dormir suffisamment, manger des aliments nutritifs, bénéficier de soins médicaux préventifs et prendre de véritables vacances. Les CDC établissent un lien entre une activité physique régulière et un meilleur sommeil, une meilleure santé mentale et cardiovasculaire, ainsi qu’un risque réduit de plusieurs maladies chroniques.
Zone 3 : La vie relationnelle
L’enquête de l’Institut Hartford auprès des membres du clergé a révélé que 50 % d’entre eux se décrivaient comme souvent ou fréquemment seuls. Les données de tendance recueillies par Barna sur sept ans ont montré que la proportion de pasteurs déclarant se sentir souvent ou parfois seuls ou isolés est passée de 42 % en 2015 à 65 % en 2022.
Lifeway a relevé un autre signe préoccupant : entre 2015 et 2025, moins de pasteurs ont déclaré partager régulièrement leurs difficultés avec leur conjoint, un autre pasteur ou un ami proche.
Mike Romberger, aujourd’hui pasteur exécutif chargé des ministères à Crossroads Community Church, a également été pasteur principal de deux églises ainsi que président-directeur général de Mount Hermon Christian Camp. Au cours de ces décennies de direction pastorale, son mariage a été l’une de ses principales protections. Dans un article consacré aux habitudes saines des pasteurs principaux, Romberger explique que son épouse, Jane, l’a « réorienté à de nombreuses reprises ». L’idée est simple : la personne la plus proche d’un pasteur peut souvent voir les signes avant-coureurs avant lui.
Derwin Gray, pasteur fondateur et principal de Transformation Church depuis 2010, utilise un cadre paulinien pour les relations qui soutiennent un pasteur : un « Paul » qui est plus avancé sur le chemin, un « Barnabas » qui marche à vos côtés et un « Timothée » dans lequel vous investissez. (Transformation Church)
Les données de Barna confirment la nécessité de ces relations. En 2015, 37 % des pasteurs recevaient un soutien spirituel personnel de la part de pairs ou de mentors au moins plusieurs fois par mois. En 2022, ce chiffre était tombé à 22 %.
Les pratiques protectrices comprennent un groupe de pairs régulier, un mentor, une personne plus jeune dans laquelle investir, ainsi qu’un mariage ou une amitié proche où l’honnêteté est la bienvenue.
Pourquoi les trois zones fonctionnent ensemble
Les recherches de Hartford décrivent le bien-être des membres du clergé comme multidimensionnel. La santé physique, les pratiques spirituelles, les relations, la vie de la congrégation et les pressions systémiques interagissent.
Paul emploie un langage comparable, qui englobe la personne tout entière.
Que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irréprochable.
1 Thessaloniciens 5:23
L’objectif n’est donc pas simplement de trouver des moyens de faire face aux exigences du ministère. Il s’agit de cultiver une vie durable, enracinée en Christ.
C’est important parce que ces exigences sont bien réelles. Lifeway a constaté que 67 % des pasteurs déclarent devoir être « disponibles en permanence » 24 heures sur 24, et que 57 % affirment que le rôle est souvent accablant.
Pourtant, Colossiens 1:17 dit qu’en Christ, « toutes choses subsistent ».
Nos habitudes ne créent pas cette sécurité. Elles nous aident à bâtir une vie à partir de laquelle nous pouvons vivre. Nous n’adoptons pas de rythmes sains pour devenir assez forts pour porter le ministère. Nous les pratiquons afin de rester enracinés en Celui qui nous porte.
