Lo que las investigaciones recientes nos dicen sobre la longevidad pastoral
El bienestar pastoral es el bienestar de la persona en su totalidad: Las presiones espirituales, físicas, relacionales y ministeriales interactúan entre sí y pueden afectar la capacidad de un pastor para sostener su ministerio.
Protege la vida interior: La oración, las Escrituras, la formación espiritual, la dirección espiritual y el día de reposo deben seguir siendo algo más que tareas ministeriales.
Presta atención a la salud física: El movimiento regular, el sueño, la alimentación nutritiva, la atención preventiva y las vacaciones son prácticas habituales, pero importantes, para un ministerio sostenible.
Construye relaciones de confianza: El apoyo entre colegas, la mentoría, el matrimonio y las amistades cercanas ofrecen a los pastores espacios para ser sinceros, recibir apoyo y reconocer señales de advertencia.
Los ritmos saludables no hacen que los pastores sean lo suficientemente fuertes como para cargar con el ministerio: Ayudan a crear una vida arraigada en Cristo, Aquel que en última instancia los sostiene.
Cuando los pastores abandonan su puesto, rara vez se debe a una sola razón. En el Estudio de 2025 sobre el abandono pastoral de Lifeway Research, esos pastores mencionaron a menudo los conflictos, la resistencia a su enfoque del ministerio y las expectativas poco realistas como razones por las que se marcharon.
Esto está respaldado por el estudio de 2024 sobre el bienestar del clero del Instituto Hartford, que muestra que el bienestar pastoral es multifacético. Está determinado principalmente por:
La investigación de Barna añade otra pieza: entre 2015 y 2022, el bienestar espiritual, mental y emocional de los pastores disminuyó. Aunque los datos más recientes de 2026 muestran que el agotamiento ha disminuido en cierta medida, su satisfacción laboral ha caído hasta su nivel más bajo en más de una década.
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En todas las investigaciones, surgen repetidamente tres áreas interconectadas como factores importantes para la longevidad pastoral.
Zona 1: La vida interior
Barna descubrió que los pastores que se planteaban abandonar el ministerio eran más propensos a decir que su formación espiritual había quedado relegada por las responsabilidades pastorales. También era menos probable que afirmaran leer la Biblia y participar en el culto de forma personal y constante.
Pete y Geri Scazzero vivieron ese patrón. En el relato de Geri sobre sus primeros años en New Life Fellowship, la congregación estaba creciendo mientras el agotamiento afectaba a su cuerpo y sus emociones, y su matrimonio se estaba deteriorando. Finalmente, le dijo a Pete: «Esta iglesia ya no me da vida, sino muerte».
Pete escribió posteriormente:
Los déficits espirituales suelen manifestarse en un exceso de actividad. Los líderes poco saludables participan en más actividades de las que sus reservas espirituales, físicas y emocionales combinadas pueden sostener.
Pete Scazzero
El patrón bíblico incluye el retiro, no una producción interminable. Salmo 46:10 dice: «Estad quietos, y conoced que yo soy Dios», y Lucas 5:16 dice que Jesús «se retiraba a lugares solitarios y oraba con frecuencia».
Entre las prácticas que protegen esta zona se incluyen una regla de vida, mantener la oración y las Escrituras separadas de la preparación de sermones, contar con acompañamiento espiritual o asesoramiento, y practicar un sabbat con regularidad. La investigación de Barna relaciona el descanso y el sabbat con un mayor bienestar declarado.
Zona 2: La vida física
Lifeway Research descubrió que el 59 % de los pastores protestantes afirmaron que hacer ejercicio con regularidad era difícil, el 49 % dijo que alimentarse correctamente era difícil y el 45 % afirmó que descansar de forma constante era difícil.
Clayton King es pastor de enseñanza en NewSpring Church y cuenta con más de 30 años de experiencia en el ministerio. Ha descrito su hospitalización por apendicitis, seguida de una sepsis, como una llamada de atención. La experiencia lo llevó a examinar más detenidamente cómo cuidaba su cuerpo y cambió su manera de afrontar el ejercicio, la alimentación, el sueño y la atención preventiva.
Daniel Stegeman, un pastor con más de 15 años de experiencia ministerial en iglesias de Ohio, Nueva York y Pensilvania, escribe sobre la salud y la sostenibilidad pastoral en The Focused Pastor. Durante una etapa especialmente intensa del ministerio, acabó en urgencias con un problema cardíaco grave que requirió más de un año de recuperación. Describe la experiencia como una advertencia sobre lo que puede ocurrir cuando no se atienden las exigencias físicas del ministerio.
Ninguna de las dos historias demuestra que el estrés del ministerio causara la crisis médica. Ambos hombres describen la experiencia como un punto de inflexión en la atención que prestaban a su salud física.
En 1 Corintios 6:19–20, Pablo dice que el cuerpo pertenece a Dios. El contexto inmediato es la santidad sexual, pero el pasaje sigue situando la vida corporal dentro del ámbito del discipulado.
Los hábitos que se presentan aquí son cotidianos: actividad física constante, sueño suficiente, alimentación nutritiva, atención médica preventiva y vacaciones de verdad. Los CDC relacionan la actividad física regular con un mejor sueño, la salud mental, la salud cardiovascular y un menor riesgo de varias enfermedades crónicas.
Zona 3: La vida relacional
La encuesta del Hartford Institute a miembros del clero reveló que el 50 % de ellos se describían como personas solitarias con frecuencia o a menudo. Los datos de tendencia de siete años de Barna revelaron que la proporción de pastores que dijeron sentirse solos o aislados a menudo o en ocasiones aumentó del 42 % en 2015 al 65 % en 2022.
Lifeway encontró otra señal de advertencia: entre 2015 y 2025, menos pastores dijeron que compartían sus dificultades regularmente con su cónyuge, otro pastor o un amigo cercano.
Mike Romberger, actualmente pastor ejecutivo de ministerios en Crossroads Community Church, también ha sido pastor principal de dos iglesias y presidente y director ejecutivo de Mount Hermon Christian Camp. A lo largo de esas décadas de liderazgo ministerial, uno de sus principales elementos de protección ha sido su matrimonio. Al escribir sobre hábitos saludables para pastores principales, Romberger dice que su esposa, Jane, lo ha «redirigido muchas veces». La idea es sencilla: la persona más cercana a un pastor a menudo puede ver las señales de advertencia antes que él.
Derwin Gray, pastor fundador y principal de Transformation Church desde 2010, utiliza un marco paulino para las relaciones que sostienen a un pastor: un «Pablo» que está más avanzado en el camino, un «Bernabé» que camina a tu lado y un «Timoteo» en quien estás invirtiendo. (Transformation Church)
Los datos de Barna respaldan la necesidad de esas relaciones. En 2015, el 37 % de los pastores recibían apoyo espiritual personal de compañeros o mentores al menos varias veces al mes. En 2022, esa cifra había descendido al 22 %.
Entre las prácticas protectoras se incluyen un grupo estable de compañeros, un mentor, alguien más joven en quien invertir y un matrimonio o una amistad cercana en la que la honestidad sea bienvenida.
Por qué las tres zonas funcionan juntas
La investigación de Hartford describe el bienestar del clero como algo multidimensional. La salud física, las prácticas espirituales, las relaciones, la vida congregacional y las presiones sistémicas interactúan.
Pablo utiliza un lenguaje comparable sobre la persona en su totalidad.
Que todo vuestro espíritu, alma y cuerpo sean guardados irreprensibles.
1 Tesalonicenses 5:23
El objetivo, por tanto, no es simplemente encontrar maneras de hacer frente a las exigencias del ministerio. Es cultivar una vida sostenible arraigada en Cristo.
Eso importa porque las exigencias son reales. Lifeway descubrió que el 67 % de los pastores afirma que debe estar «de guardia» las 24 horas del día, y el 57 % afirma que el papel suele resultar abrumador.
Sin embargo, Colosenses 1:17 dice que en Cristo «todas las cosas se mantienen unidas».
Nuestros hábitos no crean esa seguridad. Nos ayudan a construir una vida desde la que podamos vivir. No practicamos ritmos saludables para hacernos lo bastante fuertes como para sostener el ministerio. Los practicamos para poder permanecer arraigados en Aquel que nos sostiene.
