Key Takeaways
Les sermons et les programmes ne forment pas des disciples ; les relations, oui, une ou deux personnes à la fois.
Évaluez le discipulat en fonction du nombre de personnes dans votre Église qui forment réellement des disciples.
Le discipulat s'épanouit dans une atmosphère de grâce où les gens peuvent échouer sans se cacher.
Présentation d’Ed Underwood
Ed, parlez-nous un peu de vous et expliquez-nous plus particulièrement ce que fait Recentered pour les pasteurs.
J’ai créé le Recentered Group après avoir été pasteur de Church of the Open Door pendant 21 ans. Je suis pasteur depuis 40 ans. Avant cela, j’étais officier dans l’armée, et avant cela, pompier au sein d’une équipe d’intervention spécialisée. J’ai toujours eu à cœur d’aider les pasteurs.
Les pasteurs sont seuls, et la plupart des Églises ne prêtent pas attention à la santé de leur équipe dirigeante.
ED Underwood
Nous avons créé Recentered pour aider les Églises à revenir à ce qui compte le plus pour Jésus, les deux grands commandements :
- La Grande Commission consiste à faire des disciples de toutes les nations.
- Le Grand Commandement consiste à nous aimer les uns les autres.
Les Églises perdent de vue ces deux réalités sous le poids écrasant du ministère de l’Église locale et de tout ce qui fait obstacle. Nous aidons donc :
- les pasteurs blessés à retrouver la santé
- les Églises confrontées à des problèmes de leadership à retrouver la santé
- à promouvoir le développement de cultures de formation de disciples dans les Églises.
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Comment Ed a été accompagné dans sa foi
Vous dites souvent que la formation de disciples se fait dans la relation. Qui vous a accompagné dans votre foi, et que retenez-vous surtout de la manière dont cette personne l’a fait ?
Je me suis converti pendant le mouvement de Jésus. J’ai placé ma confiance en Christ à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et la première personne à m’accompagner dans ma foi fut un homme nommé Stan, par l’intermédiaire de Young Life.
À l’époque, nous n’avions que la version King James. J’étais à l’université, et nous nous retrouvions à la College Life House, un ministère de Campus Crusade (aujourd’hui Cru). Stan m’a acheté une Bible d’étude Scofield. Je ne connaissais rien à la Bible. Pendant que j’étais en cours toute la journée, il passait toute la journée avec un marqueur jaune à surligner les passages où les notes de Scofield renvoyaient au texte.
Nous parcourions le matériel de formation de disciples de Young Life, généralement dans un parc. Il venait me chercher et m’emmenait dans différents endroits. C’était un ami avant même que je sache ce qu’était la formation de disciples. C’était simplement un ami qui me parlait de Jésus, et j’ai énormément grandi.
Pourquoi les Églises cessent de s’engager dans la formation de disciples
Avançons rapidement jusqu’à vos années de ministère pastoral. Y a-t-il eu un moment où vous avez compris que les efforts de votre Église en matière de formation de disciples ne produisaient pas de disciples ?
Au séminaire de Dallas, ma vie a été profondément marquée par Howard Hendricks, qui accordait une grande importance à la formation de disciples. C’est tout ce que j’avais connu : le pasteur du mouvement de Jésus m’avait accompagné dans ma foi, et dans l’armée, tout tournait autour de la formation de disciples.
J’ai ensuite été pasteur d’une Église dans le centre des États-Unis, d’une Église dans le Nord-Ouest, puis de Church of the Open Door. Aucune d’entre elles ne pratiquait ce que j’appellerais une formation de disciples relationnelle, où l’on s’assoit avec une personne (si elle vient tout juste de croire) ou avec deux ou trois personnes, et où on les équipe pour vivre la vie chrétienne.
Voilà ce qu’est la formation de disciples : équiper et encourager les gens à faire confiance à Jésus et à le suivre.
Dans tant d’Églises, la vision de la formation de disciples se résume aux sermons du pasteur et aux programmes de l’Église.
Les sermons n’ont rien de mauvais. J’ai prêché pendant 40 ans et j’aime cela. Mais les sermons ne sont pas vraiment efficaces pour équiper les gens à faire confiance au Christ et à le suivre. J’ai donc dû repartir de zéro dans chaque Église.
À Church of the Open Door, cela m’a surpris. C’était une Église historique et profondément biblique, mais il n’y avait pas de formation de disciples. Lorsque j’ai soulevé la question, les gens ont répondu : « Eh bien, nous avons les sermons, nous faisons ceci, nous faisons cela. » Un ancien l’a vraiment compris et, même s’il ne fréquentait plus l’Église, il est devenu mon allié.
Les supports que j’avais utilisés auparavant avaient évolué vers une forme de christianisme fondée sur la honte et la culpabilité plutôt que sur la grâce et notre identité en Christ. J’ai donc écrit un nouveau cours appelé Commencer par la grâce, que j’utilise encore aujourd’hui. J’ai fait suivre ce cours aux anciens et je leur ai dit : « Je vais vous demander d’accompagner quelqu’un d’autre dans ce parcours. » Cela a simplement commencé à se développer.
Les anciens hésitaient au début. Mais dès qu’ils avaient accompagné un jeune homme dans sa croissance spirituelle, étaient devenus son ami et connaissaient sa vie, c’était comme attraper un virus. Dès que quelqu’un a été utilisé par le Saint-Esprit pour faire une grande différence dans la vie, le mariage, l’éducation des enfants et l’engagement dans l’Église de quelqu’un, il ne revient jamais en arrière.
J’ai exercé des responsabilités dans quatre Églises différentes, et je vois des Églises créer un programme de formation de disciples, mettre quelqu’un à sa tête, puis les pasteurs passer au budget ou à la croissance de l’Église. C’est presque comme s’ils avaient coché une case. Est-ce une observation juste ?
C’est une rupture. L’un des problèmes est que l’Église a adopté un style de direction inspiré des entreprises, et c’est ce que fait la direction d’entreprise : quelqu’un s’occupe des ressources humaines, quelqu’un d’autre prend ceci en charge, un autre cela.
J’encourage les pasteurs avec lesquels je travaille chez Recentered à changer la culture en prenant les devants et en prêchant la Grande Mission. À l’Église de la Porte Ouverte, je prêchais la Grande Mission le premier dimanche de chaque année. Les gens disaient : « Nous sommes un peu fatigués d’entendre cela », et je répondais : « Oui, mais il y a de nouvelles personnes qui ne comprennent pas que c’est ce qui compte le plus. » La semaine suivante, je prêchais sur l’unité et l’amour mutuel, toujours dans le contexte des relations.
Ma femme, Judy, a suivi cet exemple et a commencé à accompagner des femmes dans leur croissance spirituelle, et ces femmes ont commencé à s’accompagner les unes les autres. Nous avons fini par mettre en place une formation de disciples par niveaux : les collégiens recevaient une formation de base dans le ministère auprès des enfants, les lycéens investissaient dans les collégiens, et les étudiants investissaient dans les lycéens.
Sept ans plus tard, sous la direction d’un autre pasteur que j’aime beaucoup, l’Église de la Porte Ouverte continue de former des disciples. Au cours des deux dernières années, l’une de leurs « prières pour une percée » a été de voir naître 75 nouvelles relations de formation de disciples avec des non-chrétiens. Ils les comptabilisent et en sont maintenant à plus de 50.
Quand je repense à ma vie, j’ai entendu des milliers de sermons et j’en ai moi-même prêché quelques milliers. Mais mes souvenirs les plus importants sont ceux d’une personne qui m’accompagnait dans ma croissance spirituelle, m’aimait, prenait soin de moi et m’écoutait, ou d’une personne que j’accompagnais et qui franchissait une étape décisive.
Je suis célèbre pour la première règle de théologie d’Ed : Dieu est intelligent. S’il nous demande de faire des disciples, c’est que cela doit avoir un sens. L’obstacle, c’est que la formation de disciples est une manière plus lente de grandir que les programmes, et que les pasteurs subissent beaucoup de pression pour obtenir des résultats chiffrés.
Trouver du temps pour former des disciples
Imaginez un pasteur qui est d’accord avec vous, mais qui regarde un agenda surchargé et se demande comment dégager du temps pour quelques relations de formation de disciples. Que lui diriez-vous ?
Prenez le risque et faites confiance au Seigneur Jésus, qui vous a donné le commandement de faire des disciples.
À l’Église de la Porte Ouverte, j’ai passé beaucoup de temps avec nos responsables à changer la culture, parce que nous étions trop occupés. Il n’y avait pas de place pour la formation de disciples, alors nous avons supprimé quelques activités. Dans les Églises, le changement est un gros mot, c’est donc difficile.
Tout commence par l’inscrire dans son agenda. Cela m’est encore arrivé hier. J’ai toujours un homme que j’accompagne dans sa croissance spirituelle et dont la compagnie est une joie, et il m’attendait à Glendora à 10 heures. Ce matin-là, j’ai reçu environ six appels de pasteurs et d’Églises qui disaient : « J’ai besoin de vous. » Tout ce que j’ai répondu, c’est : « Laissez-moi consulter mon agenda. Désolé, ce créneau est déjà pris. » En général, les gens ne demanderont pas ce que vous allez faire.
Comme la formation de disciples était quelque chose de nouveau à l’Église de la Porte Ouverte, je devais sortir du campus et m’éloigner de mon bureau pour m’y consacrer. Je retrouvais un homme pour prendre le petit-déjeuner ou boire un café, ou je l’invitais chez nous.
Le modèle de formation de disciples de Jésus
Votre approche repose sur la manière dont Jésus formait ses disciples. Parlez-nous du modèle que vous voyez et de la façon dont il façonne votre conception.
J’ai appris la formation de disciples auprès de Howard Hendricks, je lui ai pris tout son matériel, et je l’enseigne depuis lors dans une faculté biblique, ainsi que dans des séminaires et des Églises.
Dans les Évangiles, Jésus a commencé par accomplir simplement sa mission devant les disciples : enseigner, guérir, tout cela. Ensuite, il les a laissés faire pendant qu’il les observait et les corrigeait. Tout était relationnel. On ne trouve aucun passage où Jésus se serait assis pour dire : « Aujourd’hui, nous allons parler de la Trinité. » L’enseignement apparaissait dans la vie réelle, ce qui est plus facile quand on campe ensemble autour d’Israël.
Puis, dans Matthieu 10, il les a envoyés deux par deux. Donc : il le faisait et ils regardaient ; ils le faisaient et il regardait. Après la transfiguration, les disciples n’ont pas réussi à chasser le démon d’un garçon, et Jésus s’en est servi comme d’une occasion d’enseigner : « Cette sorte de démon ne sort que par la prière et le jeûne. » Lorsque nous envoyons les gens agir, ils reviennent avec de vraies questions et apprennent grâce aux réponses.
Ensuite, nous les laissons partir. Nous leur faisons confiance. Ils feront des erreurs, et nous entendrons ce qu’ils ont dit à quelqu’un en grimaçant, mais ils vont agir.
Quand je formais des responsables de petits groupes, ils m’appelaient « Ed l’absent ». Je disais : « Je dirigerai votre nouveau groupe pendant quelques semaines, puis vous le dirigerez pendant quelques semaines, et nous ferons un bilan après l’action. » Je donnais des commentaires, par exemple en disant à quelqu’un : « Tu parles trop. Laisse le silence s’installer. » Dans les petits groupes et la formation de disciples, celui qui fait le commentaire suivant après un silence guide la discussion. Il faut donc rester silencieux et laisser l’autre personne parler.
Puis j’ai cessé de venir. Un responsable que vous connaissez bien, Mark, a répondu quand je l’ai appelé (c’était avant les téléphones portables) et m’a demandé quand je viendrais. J’ai répondu : « Je ne viendrai pas. Au revoir. » Il s’en est très bien sorti. C’est ce que nous devons faire.
En ce moment, j’accompagne un homme à travers Commencer dans la grâce. Il vient d’une communauté ethnique et travaille dans le milieu du spectacle, et nous parlons de la manière dont il atteindra sa communauté et y traduira cela. Je lui ai demandé de prier pour savoir qui il allait accompagner comme disciple, et il a déjà quelqu’un en tête. Il a proposé de commander un exemplaire de Commencer dans la grâce, et j’ai répondu : « Non, je t’en apporterai un. » Cela en vaut la peine pour moi.
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Choisir et responsabiliser les disciples
Pour un pasteur qui débute, comment décidez-vous qui inviter dans une relation de discipulat ?
Dans environ la moitié des Églises avec lesquelles j’ai travaillé, nous avons commencé par les responsables. Parfois, les responsables ne sont pas intéressés. Alors, vous commencez à accompagner quelqu’un d’autre comme disciple afin d’avoir des histoires à raconter. Lorsque les responsables entendent quelqu’un dire : « Nous étions au bord du divorce, puis Ed et Judy ont commencé à nous accompagner, et regardez-nous maintenant », ils commencent à se dire : « Attendez une minute, c’est puissant. »
Je cherche toujours quelqu’un qui est enthousiaste et qui le désire vraiment. C’est délicat pour les pasteurs principaux, parce que tout le monde veut que le pasteur l’accompagne comme disciple. Howard Hendricks disait de rechercher des personnes FAT :
- Fidèles
- Disponibles
- Enseignables
Je disais toujours : « Nous allons faire cela pendant une période donnée. » Le mot « période » me servait de parachute si quelqu’un ne faisait pas le travail ou manquait constamment les réunions. J’ai pris plus de petits-déjeuners seul à 5 heures du matin que je ne saurais compter.
Le discipulat, comme tout ministère, est désordonné. Mais ce désordre est intime.
Ed Underwood
Vous pouvez dire à quelqu’un : « Vous n’êtes pas venu. » Cela n’arrivera jamais avec la prédication.
Dans le discipulat programmatique, il y a une distance intégrée. Si je ne viens pas, je ne suis qu’une personne parmi la foule. Est-ce exact ?
C’est vrai. Plus un petit groupe grandit, moins l’engagement est important, parce que les gens se disent que personne ne remarquera leur absence.
Une autre chose que nous avons faite à l’Église de la Porte ouverte a été d’inscrire le discipulat dans chaque fiche de poste : celle de chaque ancien, membre du personnel, responsable de petit groupe et intervenant auprès des enfants. Nous n’étions pas légalistes à ce sujet. Les gens traversent des périodes chargées. Mais nous voulions qu’ils sachent que si nous organisons des programmes sans discipulat, nous ne faisons pas ce qui compte le plus pour Jésus. Le discipulat produit une croissance durable dans la vie d’une personne, et cela prend du temps.
Comment savez-vous quand quelqu’un est prêt à accompagner une autre personne comme disciple ?
Ils ne se sentent jamais prêts. Pendant qu’ils sont accompagnés comme disciples, nous voulons nous assurer qu’ils sont en bonne santé et qu’ils n’ont pas d’arrière-pensée. Certaines personnes arrivent dans les Églises avec des arrière-pensées, et vous ne voulez pas leur confier d’autres personnes. Être en bonne santé ne signifie pas que tout est parfaitement en ordre dans leur vie. Mais, par exemple, nous serions très prudents avec les personnes dépendantes. En général, nous ne laisserions pas une personne dépendante accompagner comme disciple quelqu’un d’autre qu’une personne dépendante, parce qu’une personne ordinaire les aimera, et les personnes dépendantes en profitent souvent.
Habituellement, les gens sont plus prêts qu’ils ne le pensent, et nous faisons confiance à la puissance du Saint-Esprit. La véritable clé se trouve au chapitre trois de Commencer dans la grâce : ils doivent savoir qui ils sont en Christ et comprendre le changement constitutionnel qui s’est produit en eux. Nous avons deux pages qui énumèrent 35 changements qui se produisent surnaturellement au moment même où une personne met sa confiance en Christ. La plupart des chrétiens n’en ont aucune idée. Il n’existe pas de chrétien insignifiant. S’ils savent qu’ils ont le Saint-Esprit, une nouvelle nature et la puissance de ne pas pécher, ils sont prêts.
Et nous continuons à insister sur la grâce, la grâce, la grâce. Le changement durable vient du fait de faire davantage confiance à Jésus, et non de quelqu’un qui siffle parce que nous avons dépassé les limites.
Au cœur de Commencer dans la grâce
Parlons davantage de Commencer dans la grâce, que vous avez développé au fil des années avec des centaines de personnes.
Des milliers de personnes ont utilisé la version originale. Elle avait besoin d’être mise à jour ; nous avons donc récemment publié une version révisée et actualisée, ainsi qu’une version numérique.
L’objectif est d’accompagner une personne de la rue jusqu’au baptême, exactement comme cela a été fait dans les Actes.
Voici comment est structuré Commencer dans la grâce :
Commencer votre relation avec Dieu (chapitre un).
Comment avoir une relation avec Dieu, comprendre sa grâce dans votre vie et saisir le sens de Jean 3:16 : le salut est une transaction fondée uniquement sur la foi. À l’Église de la Porte Ouverte, certaines personnes qui avaient suivi l’enseignement de J. Vernon McGee et participé à toutes les conférences ont dit : « C’est tellement élémentaire. » Je leur répondais : « Donnez-lui une chance. » Après l’avoir étudié, elles disaient : « Cela m’a vraiment fait du bien de revoir ces notions. »
Approfondir votre relation avec Dieu (chapitre deux).
La puissance de la prière : vous êtes en relation avec Dieu par la prière, et il est en relation avec vous par la Bible. La plupart des chrétiens, même dans les milieux conservateurs, connaissent des versets, mais ne savent pas comment la Bible s’articule dans son ensemble ; nous leur montrons donc comment l’Ancien Testament est structuré et comment il se relie au Nouveau Testament.
Votre nouvelle identité en Christ (chapitre trois).
J’ai ajouté ce chapitre parce que les deux cantiques préférés de la plupart des chrétiens sont « Tel que je suis » et « Je m’envolerai ». Qu’en est-il de la partie intermédiaire ? Cette partie, c’est la sanctification, Romains 5–8. Ce chapitre s’articule autour de Galates 2:20 : votre nouvelle identité, la puissance dont vous disposez et les bénédictions que vous avez dans les lieux célestes.
Le but de votre relation avec Dieu (chapitre quatre).
Fondé sur Éphésiens 2:10. Les pasteurs ne sont pas les seuls à être appelés ; tout le monde l’est. Un homme que j’ai accompagné dans sa formation dirige une entreprise immobilière, et maintenant 30 hommes se réunissent dans son bureau pour des études bibliques, en travaillant sur Galates et Colossiens. Il considère cela comme son objectif selon Éphésiens 2:10.
Être en relation avec les autres en Christ (chapitre cinq).
L’Église, le mariage et les relations, mais dans la perspective de la grâce et de l’identité. Ce n’est pas : « Maris, aimez vos femmes ou vous aurez des ennuis. » C’est : « Maris, aimez vos femmes comme Christ a aimé l’Église, et vous savez comment il vous aime. » Nous étudions également les Proverbes. Je pose des questions ouvertes tout au long du parcours. Hier, un chrétien de longue date m’a dit : « Waouh, Ed, vous allez droit au but. Ces questions sont personnelles. » J’ai répondu : « Oui, parce que si cela ne change pas ma vie, je ne fais qu’accumuler des connaissances. »
La Bible ne dit pas de mettre la Parole de Dieu dans des cahiers. Elle dit de la cacher dans votre cœur.
Ed Underwood
Partager l’amour de Jésus avec les autres (chapitre six).
Comment partager l’Évangile. Nous consacrons beaucoup de temps à Colossiens 4:2–6. Nous avons tout inversé : nous pensons que partager l’Évangile consiste à parler de Jésus, mais Paul montre qu’il s’agit de créer des relations avec les non-chrétiens et d’être attentifs à eux.
Votre rôle dans le corps de Christ (chapitre sept).
Ici, nous demanderions : « Où aimeriez-vous servir à l’Église de la Porte Ouverte ? » Un chrétien tout récemment converti pourrait commencer par écouter les enfants réciter des versets bibliques dans le ministère auprès des enfants. Un homme, entraîneur de football à Azusa Pacific et titulaire d’un diplôme en théologie, était prêt à devenir ancien ; je l’ai donc mis au défi de s’engager dans cette voie. D’autres pourraient devenir responsables de petits groupes.
C’est ici que les pasteurs doivent comprendre en quoi consiste réellement leur description de poste. Lisez Éphésiens 4. Il ne s’agit pas de prêcher des sermons pour attirer davantage de personnes. Il s’agit d’équiper les saints pour l’œuvre du ministère.
Ed Underwood
J’aime les sermons et j’ai consacré ma vie à les prêcher avec exactitude.
Mais dans l’Église du Midwest, j’ai rédigé des notes pour les petits groupes qui demandaient : « Quelle était l’idée principale d’Ed dimanche ? » Le mercredi, les gens ne pouvaient pas me le dire. Je n’ai fait cela que pendant environ un mois, car c’était tellement embarrassant.
La formation de disciples vous fait entrer dans la vie de quelqu’un. Hier, l’homme avec qui je me suis entretenu m’a parlé de trois choses qui l’attendent, et je les ai inscrites dans mon calendrier. Il sait qu’Ed et Judy prieront pour lui mardi prochain. C’est intime et efficace.
Mesurer le discipulat
En matière de discipulat, les pasteurs semblent avoir un choix à faire. La meilleure croissance est souvent lente, comme celle d’un chêne, plutôt qu’une croissance rapide qui risque de ne pas durer. Si un pasteur choisit la voie lente, comment peut-il la mesurer ? Les pasteurs peuvent suivre les dons, la fréquentation, les petits groupes, les bénévoles et même le trafic du site web. Le discipulat relationnel est beaucoup plus difficile à mesurer. Comment devons-nous procéder ?
Principalement à travers les histoires et les invitations. Mais le principal indicateur est le nombre de personnes dans votre église qui font réellement des disciples.
Le temps nécessaire dépend de la personne. Accompagner quelqu’un à travers Commencer dans la grâce peut prendre un an.
Avec l’homme que j’accompagne actuellement, qui connaît bien sa Bible, nous ferons probablement un chapitre par semaine. À Recentered, nous rédigeons également des études bibliques de huit semaines sur Galates et Colossiens, et il existe d’autres ressources, car vous voulez rester dans la vie de cette personne aussi longtemps que possible. Nous essayons également de confier les gens à d’autres personnes, parce que je n’ai pas de disciples. Je fais des disciples de Christ.
Le discipulat vous donne aussi une vraie manière de parler des dons, plutôt que de dire : « Nous traversons une crise dans l’église et nous avons besoin d’argent. » Vous pouvez demander : « Parlez-moi de vos finances. Êtes-vous une personne qui donne ? » En général, je n’ai pas besoin de le demander, parce que leurs finances sont désordonnées. Je dirai : « La seule chose que je sache au sujet des finances, c’est que si vous êtes un intendant, Jésus promet de prendre soin de vous. Alors commençons par donner. » Et c’est durable, parce qu’ils donnent par compréhension, et non sous la pression.
Pour conclure, parlez d’une communauté centrée sur Jésus et de relations sûres, fondées sur la vérité, comme socle d’un discipulat efficace.
À Recentered, nous parlons de créer une atmosphère de grâce. Nous devons la prêcher et la répéter constamment. C’est un endroit où les gens savent qu’ils peuvent échouer, parce que nous échouerons tous, et qu’ils n’ont pas besoin de le cacher.
Lorsque je visite une église, je peux dire en quelques minutes après y être entré si elle possède une atmosphère de grâce. Les gens parlent, nouent des relations et prennent le temps de rester. Dans une atmosphère de grâce, les gens s’attendent à être valorisés, écoutés et entendus. Ils ne seront pas couverts de honte lorsqu’ils feront une erreur, mais ils seront corrigés. Nous ne disons pas : « Vous avez eu une liaison, mais ce n’est pas grave, nous sommes une église de grâce. » La grâce est exigeante face à ces choses, mais d’une manière qui dit : « Je vous aime. C’est terrible. Parlons-en. »
Ensuite, nous nous engageons à construire des relations de confiance. Lorsqu’une église possède une atmosphère de grâce et des relations de confiance, le discipulat s’épanouit. Je ne sais jamais par où je commencerai avec une église ou un pasteur. Parfois, nous commençons par l’atmosphère de grâce, et parfois par l’établissement de la confiance entre les dirigeants.
